Jon Gruden Prediksi Denver Broncos Juara AFC West Musim 2026

Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, memprediksi Denver Broncos bakal menjuarai divisi AFC West pada kompetisi NFL musim 2026 yang jelang dibuka pada Senin, 27 Juli 2026. Keunggulan kontinuitas skuad serta catatan impresif 131 sack dalam dua musim terakhir menjadi faktor utama dominasi tim tersebut.

Stabilitas komposisi pemain utama Denver terjaga selama tiga tahun beruntun di bawah kendali pelatih kepala Sean Payton dan kuarterbek Bo Nix. Gruden menilai persaingan sengit akan melingkupi divisi ini, dengan Los Angeles Chargers dan Kansas City Chiefs membayangi di posisi berikutnya.

"Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden menekankan bahwa konsistensi susunan pemain mula memberikan keunggulan besar bagi Denver di tengah persaingan ketat divisi.

"Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," ujar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia memproyeksikan ketiga tim teratas memiliki peluang besar menembus babak playoff, meski Las Vegas Raiders juga menunjukkan tanda-tanda peningkatan.

"Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tutur Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Di samping kontinuitas skuad, ketajaman lini pertahanan Denver Broncos turut menjadi sorotan utama Gruden karena tekanan tinggi yang mereka hasilkan.

"131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Menurutnya, efektivitas skema blitz serta intensitas kerja keras para pilar pertahanan Denver sangat sulit ditandingi oleh kontestan NFL lainnya saat ini.

"Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?

Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni.

Produksi usaha kedua. Banyak pemain terhalang. Mereka bilang, 'Ah, saya terhalang, atau ah saya diduetkan.'

Tanyakan itu pada Zach Allen. Orang-orang ini adalah penampil tanpa kompromi, dan saya suka melihat mereka bermain bertahan," ungkap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden mencatat bahwa keberhasilan mencetak 68 sack pada musim 2025 lahir dari kontribusi kolektif seluruh lini pertahanan.

"Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Kedalaman pertahanan Denver terbukti dari meratanya torehan statistik, di mana 17 pemain berbeda menyumbang minimal setengah sack.

"Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack.

Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver.

Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan.

Ada dua atau three pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Sementara itu, Las Vegas Raiders berbenah dengan mendatangkan kuarterbek muda Fernando Mendoza melalui kontrak senilai 57,27 juta dolar AS. Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders, Tom Brady, memberikan pandangannya terhadap prospek sang pemain.

"Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya," kata Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Brady menyebut bahwa pilihan pertama secara keseluruhan tersebut harus membuktikan kualitasnya di lapangan kerja keras.

"Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Presenter The Pat McAfee Show, Pat McAfee, menilai Mendoza memiliki kapasitas teknik yang mumpuni untuk bersaing di level tertinggi.

"Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya," kata Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

McAfee meyakini kuarterbek baru tersebut sanggup menyesuaikan diri dengan tuntutan permainan NFL.

"Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

Analis Bleacher Report, Brad Gagnon, memprediksi perjalanan Raiders masih menantang setelah hanya mengemas rekor 3-14 pada musim 2025 dan tujuh kemenangan dalam dua musim terakhir.

"Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka," tulis Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Gagnon menambahkan bahwa kehadiran pelatih baru serta pemain bertahan elit Maxx Crosby menjadi modal berharga bagi masa transisi tim.

"Staf pelatih baru dan dua quarterback baru—satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi—seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini," terang Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Namun, beratnya jadwal pertandingan di divisi AFC West diperkirakan memperpanjang proses adaptasi Raiders pada musim 2026.

"Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Di tempat terpisah, pergerakan skuad NFL juga mencatat Baltimore Ravens yang kembali merekrut guard John Simpson dari New York Jets, serta New York Giants yang memperkuat lini pertahanan dengan mengandalkan D.J. Reader, seperti dilaporkan analis CBS Sports Zachary Pereles.