Wabah Difteri Meluas di Australia, Satu Warga Meninggal Dunia

Australia tengah menghadapi gelombang wabah difteri terbesar dengan sebaran kasus tertinggi terdeteksi di Kawasan Australia Utara, Australia Barat, dan Australia Selatan. Seperti dilansir dari Detikcom, infeksi bakteri ini telah mencapai ratusan kasus dan memicu peringatan dari otoritas kesehatan setempat.

Hingga pertengahan bulan Mei 2026 lalu, tercatat ada 230 kasus difteri di Australia dengan satu warga Kawasan Australia Utara meninggal kemungkinan disebabkan oleh penyakit tersebut.

Kondisi ini mendorong para ahli untuk mengingatkan kembali pentingnya imunisasi. Para ahli mengatakan vaksinasi tetap menjadi cara teraman dan terbaik untuk mencegah penyebaran penyakit yang sangat menular ini dan mendesak masyarakat untuk memeriksa apakah mereka perlu mendapatkan suntikan penguat atau 'booster'.

Difteri merupakan sejenis infeksi bakteri serius yang menyerang organ pernapasan maupun kulit manusia. Berdasarkan data Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Australia (CDC), penyakit ini disebabkan oleh strain penghasil toksin dari bakteri Corynebacterium diphtheriae atau Corynebacterium ulcerans.

Penyakit ini dapat menginfeksi hidung, tenggorokan dan saluran pernapasan, atau kulit.

Pola penularan bakteri ini terbagi menjadi dua jalur utama yang bergantung pada area tubuh yang dihinggapi. Difteri pernapasan menyebar melalui tetesan dari batuk dan bersin. Sementara itu, difteri kulit menyebar melalui kontak langsung dengan luka kulit yang terinfeksi.

Fase awal infeksi saluran pernapasan umumnya ditandai dengan gangguan kesehatan ringan pada tubuh pasien. Difteri pernapasan biasanya dimulai dengan demam, sakit tenggorokan, kehilangan nafsu makan, dan perasaan tidak enak badan secara umum, kata CDC.

Jika tidak segera ditangani, infeksi akan membentuk lapisan jaringan mati yang membahayakan jalur udara. Dalam beberapa hari, selaput tebal berwarna abu-abu keputihan dapat terbentuk di atas tenggorokan dan amandel, sehingga sulit untuk menelan dan bernapas.

Dampak fatal dapat terjadi akibat akumulasi lapisan tersebut di dalam tenggorokan. Pada kasus yang parah, penyakit ini dapat menyumbat saluran pernapasan, menyebabkan kematian akibat sesak napas.

Di sisi lain, manifestasi klinis pada luar tubuh menunjukkan karakteristik yang berbeda dan tingkat keparahan yang lebih rendah. Sementara itu, difteri kutaneus menyebabkan luka kulit yang lambat sembuh, biasanya di lengan atau kaki. Menurut CDC, penyakit ini umumnya kurang parah dibandingkan bentuk pernapasan.

Metode Pengobatan dan Keterbatasan Pasokan Medis

Langkah penanganan medis yang cepat mutlak diperlukan untuk menghentikan laju infeksi dan transmisi bakteri. Pusat Penelitian dan Pengawasan Imunisasi Nasional (NCIRS) mengatakan kedua bentuk penyakit ini membutuhkan pengobatan antibiotik segera untuk membersihkan bakteri dan mengurangi penyeprannya.

Bagi penderita infeksi saluran pernapasan, intervensi medis tambahan berupa penetral racun sangat krusial di fase awal. Difteri pernapasan mungkin memerlukan antitoksin difteri, yang harus diberikan sejak dini sebelum toksin masuk ke dalam sel dan menyebabkan kerusakan permanen.

Kendati demikian, pemenuhan kebutuhan obat pencegah kerusakan sel ini menghadapi kendala di tingkat global. Namun, pasokan global terbatas karena kasusnya sekarang jarang terjadi dan produksi telah menurun.

Tingkat fatalitas penyakit ini tetap diwaspadai oleh otoritas kesehatan sekalipun tindakan medis telah diberikan kepada pasien. Bahkan dengan pengobatan, CDC memperingatkan bahwa hingga 1 dari 10 orang dengan difteri pernapasan akan meninggal.

Akses Layanan Kesehatan dan Faktor Pemicu Lonjakan Kasus

Imunisasi yang merata dinilai sebagai instrumen perlindungan paling efektif untuk memutus rantai penularan di lingkungan keluarga. CDC mengatakan vaksinasi adalah perlindungan terbaik terhadap penyakit ini.

Upaya proteksi secara kolektif mutlak dijalankan oleh seluruh lapisan masyarakat guna menghentikan penyebaran. Kepala eksekutif AMSANT, Donna Ah Chee, mengatakan penting bagi masyarakat untuk melindungi diri mereka sendiri dan anggota keluarga mereka dengan selalu memperbarui vaksinasi.

Kondisi lingkungan dan letak geografis wilayah tertentu di Australia turut andil dalam mempermudah transmisi bakteri antarmanusia. "Di Wilayah Utara Australia, faktor-faktor seperti perumahan yang padat, keterpencilan, dan akses terbatas ke perawatan dapat meningkatkan penularan," katanya.

Kelompok masyarakat yang memiliki keterbatasan terhadap fasilitas medis menjadi pihak yang paling terdampak oleh situasi ini. "Wabah ini cenderung berdampak paling besar pada orang-orang yang paling rentan di komunitas kita, seperti mereka yang berisiko lebih tinggi atau memiliki hambatan dalam mengakses layanan kesehatan, itulah sebabnya respon harus tepat sasaran, mudah diakses, dan aman secara budaya.

Pemberian vaksin terbukti mampu menekan risiko fatalitas dan menurunkan derajat keparahan gejala pada pasien yang terinfeksi. "Kami melihat bahwa orang yang divaksinasi jauh lebih kecil kemungkinannya untuk sakit parah. Tersedia pengobatan yang efektif, tetapi mendapatkan perawatan sejak dini sangat penting."

Penurunan imunitas publik, kemerosotan cakupan imunisasi berkala, serta faktor mobilitas internasional diidentifikasi sebagai pemicu kembalinya wabah. Kepala petugas kesehatan di Kawasan Australia Utara, Paul Burgess, mengatakan penyakit ini terutama menyerang penduduk asli Wilayah Utara, dengan 93 persen kasus yang dikonfirmasi terjadi di antara penduduk asli Aborigin dan Kepulauan Torres Strait.

Burgess menambahkan bahwa penyebaran saat ini terindikasi memiliki keterkaitan geografis dengan klaster infeksi di wilayah tetangga. Ia mengatakan wabah saat ini kemungkinan terkait dengan wabah yang sebelumnya tercatat di Queensland Utara dan Kimberley di Australia Barat.

Kendati demikian, beberapa praktisi medis menyatakan bahwa penyebab pasti dari kembalinya penyakit ini masih memerlukan investigasi lebih lanjut. Petugas medis kesehatan masyarakat John Boffa dari Kongres Kesehatan Aborigin Australia Tengah mengatakan masih belum jelas mengapa penyakit ini kembali muncul.

"Penyakit itu muncul kembali, tetapi kami tidak yakin mengapa," katanya.

Fenomena resistensi atau keengganan publik terhadap program imunisasi pascapandemi disinyalir ikut memengaruhi penurunan cakupan proteksi. "Mungkin karena, sejak COVID, sayangnya, ada keengganan dari sebagian orang untuk divaksinasi dan, di beberapa bagian wilayah, tingkat vaksinasi tidak setinggi yang seharusnya."

Kelompok warga yang mengabaikan kelengkapan status imunisasi mereka tercatat mendominasi persentase pasien dengan kondisi kritis. Dr. Boffa menambahkan bahwa sebagian besar orang yang sakit parah adalah mereka yang belum divaksinasi atau kurang divaksinasi.

Manfaat dari perlindungan imunisasi booster ditekankan sebagai solusi mutakhir untuk mencegah manifestasi klinis yang membahayakan nyawa. "Jika Anda mendapatkan booster ini, Anda mungkin [still] terkena penyakit, tetapi Anda tidak akan sakit parah. Dan ini adalah vaksin yang telah teruji dan terbukti efektif."