Santos Amankan Tiket Babak 16 Besar Copa Sudamericana Setelah Kalahkan Universidad Central

Santos berhasil mengamankan tempat di babak 16 besar Copa Sudamericana setelah mengalahkan Universidad Central dengan agregat 5-1 dalam pertandingan play-off yang digelar pada Selasa malam, 28 Juli 2026, di Stadion Vila Belmiro, Brasil.

Setelah meraih kemenangan 4-1 di leg pertama di Venezuela tanpa kehadiran Neymar, Santos menunjukkan performa konsisten dengan hasil imbang 2-2 melawan Chapecoense di liga domestik, di mana Neymar menyumbang dua gol. Kemenangan agregat ini memastikan langkah Santos ke babak berikutnya, menghadapi Macará dari Ekuador.

Neymar, yang baru kembali beraksi setelah absen di leg pertama, menjadi sorotan utama. Pemain berusia 34 tahun ini tampil impresif meskipun ada rumor kontrak yang tidak diperpanjang dan spekulasi soal masa depannya, termasuk kemungkinan pensiun atau pindah ke liga lain.

"Diskusi di ruang ganti melibatkan seluruh pemain dan dipimpin oleh pemain senior, kami tetap bersatu," ujar Neymar melalui media sosial menanggapi kontroversi internal yang sempat muncul di tubuh tim Santos.

Pelatih Santos, Cuca, menurunkan skuad terbaiknya di laga ini, dengan Neymar menjadi pilihan utama dan Gabriel Menino kembali ke posisi bek kanan. Santos yang saat ini berada di posisi kedua Grup D Copa Sudamericana, mengincar kemenangan di kandang untuk mengukuhkan posisinya.

Di pihak lain, Universidad Central yang diasuh oleh Daniel Sasso datang dalam kondisi sulit, hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi dan mengalami kekalahan telak 4-1 di leg pertama. Tim Venezuela ini perlu menang empat gol untuk lolos langsung, atau tiga gol untuk memaksa adu penalti, namun peluang itu dianggap kecil mengingat performa mereka.

"Kami fokus pada Copa Sudamericana karena liga domestik akan dimulai pada Jumat mendatang," kata Daniel Sasso, pelatih Universidad Central.