Motherwell Imbang lawan HJK Helsinki di Kualifikasi Liga Konferensi

Manajer Motherwell Alfred Johansson mengaku sangat bangga setelah timnya menahan imbang HJK Helsinki 1-1 pada leg pertama putaran ketiga kualifikasi Liga Konferensi Eropa di Bolt Arena. Hasil ini menjaga rekor tidak terkalahkan Johansson sejak menangani klub asal Lanarkshire tersebut.

Tim tamu sempat unggul terlebih dahulu lewat eksekusi penalti Tawanda Maswanhise pada babak kedua setelah Regan Charles-Cook dilanggar di kotak terlarang. Namun, striker pengganti HJK Helsinki Teemu Pukki menyamakan kedudukan pada menit ke-71 saat gelandang Motherwell Alex Lowry sedang terkapar akibat cedera.

Hasil imbang ini membuat peluang kedua tim tetap terbuka lebar menjelang laga leg kedua di Fir Park pada pekan depan. Pemenang dari agregat laga ini dijadwalkan bertanding melawan runner-up Liga Eropa, Freiburg, pada babak play-off.

"Kami menampilkan performa yang bagus hari ini," kata Johansson. "Saya sangat, sangat bangga dengan para pemain. Sejujurnya, itu sangat mengesankan dari tempat saya duduk."

Pelatih asal Swedia tersebut menilai anak asuhnya tampil gigih dan mampu menunjukkan permainan tingkat tinggi di beberapa fase pertandingan.

"Saya pikir kami berjuang keras dan memainkan beberapa bagian pertandingan dengan tingkat tinggi," kata Johansson. "Babak kedua, periode yang cukup panjang sangat bagus. Itu situasi yang tidak beruntung saat kami kebobolan."

Johansson juga menyoroti kelengahan timnya saat kebobolan gol balasan dari lawan.

"Kami mendapati satu pemain terjatuh dan mereka memiliki pemain nomor sembilan yang sangat berpengalaman. Itu bisa terjadi. Saya bangga dengan penampilannya, saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik di sini," kata Johansson.

Peningkatan performa Motherwell pada paruh kedua pertandingan tidak lepas dari keberanian para pemain dalam mengambil keputusan di lapangan.

"Saya pikir para pemain mulai lebih berani dalam mengambil keputusan," kata Johansson. "Saya pikir kami memutus garis pertahanan lawan dengan sedikit lebih baik."

Menurutnya, dorongan utama perubahan permainan tersebut berasal dari inisiatif para pemain di dalam lapangan.

"Terutama para pemain yang memutuskan untuk berkata, 'tidak, oke, ayo main, ayo lakukan bagian kita'," kata Johansson. "Para pemain juga lebih agresif dalam melakukan tekanan di babak kedua, yang memungkinkan Anda merebut kembali beberapa bola lebih tinggi di lapangan, memberi Anda penguasaan bola di area mereka, yang membuat Anda lebih percaya diri."

Ia menambahkan bahwa intensitas permainan yang ditingkatkan oleh skuadnya memberi dampak positif bagi alur pertandingan.

"Saya pikir para pemain meningkatkan intensitasnya sedikit. Sangat menyenangkan melihat hal itu," kata Johansson.

Laga penentuan pekan depan di kandang sendiri menjadi momen yang sangat dinantikan oleh sang manajer dan seluruh tim.

"Bisa bermain di kandang, di Fir Park, dengan semua pendukung kami di tribun, tentu menjadi sesuatu yang sangat dinantikan," kata Johansson. "Itu hal untuk pekan depan."