Mbekezeli Mbokazi Absen Bela Chicago Fire Hingga Akhir Musim 2026

Klub Major League Soccer Chicago Fire dipastikan kehilangan bek tengah Mbekezeli Mbokazi hingga akhir musim 2026 akibat cedera paha serius. Kepastian tersebut disampaikan langsung oleh Pelatih Kepala Chicago Fire Gregg Berhalter menjelang laga Leagues Cup melawan Club Necaxa pada Kamis (6/8/2026).

Pemain asal Afrika Selatan tersebut mengalami robekan pada otot paha saat menjalani sesi latihan bulan lalu dan dijadwalkan segera menjalani operasi. Meski harus absen di sisa musim, manajemen tidak memasukkan nama Mbokazi ke dalam daftar Cedera Akhir Musim (SEI), melainkan mendaftarkannya pada daftar cedera enam pertandingan bergulir.

Keputusan tersebut membuat Chicago Fire tidak mendapatkan slot pemain U-22 tambahan. Namun, klub berhasil mengosongkan slot pemain internasional dan slot skuad senior jelang penutupan bursa transfer MLS pada 2 September mendatang.

"Mbo harus absen sepanjang tahun ini merupakan hal yang berat," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Absennya pemain yang sempat tampil membela Afrika Selatan hingga babak 32 besar Piala Dunia 2026 tersebut memaksa tim pelatih memutar otak untuk memperkokoh barisan pertahanan.

"Ini benar-benar tentang pemain berikutnya yang tampil dan menjadi tim yang sulit dibobol. Menutup ruang, menjadi kompak. Kami sedang mengusahakannya sekarang, dan saya pikir hari ini Anda akan melihatnya," ujar Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Sektor lini belakang Chicago Fire kini akan mengandalkan duet Jack Elliott dan Joel Waterman sebagai pilihan utama. Selain itu, klub asal Illinois tersebut masih memiliki opsi bek tengah lain seperti Sam Rogers dan pemain muda berusia 18 tahun Christopher Cupps yang baru kembali dari Kejuaraan CONCACAF U-20.