Lionel Messi Kembali Berlaga Bersama Inter Miami Kontra Columbus Crew

Bintang sepak bola Lionel Messi resmi memungkas masa istirahatnya usai membela tim nasional Argentina di final Piala Dunia 2026. Ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-53 dalam laga Major League Soccer (MLS) antara Inter Miami melawan Columbus Crew di Stadion Nu, Sabtu dini hari.

Masuknya penyerang berusia 39 tahun tersebut menggantikan Daniel Pinter disambut riuh sorak penonton tuan rumah. Penampilan ini menjadi panggung pertamanya untuk Inter Miami sejak laga terakhirnya pada 24 Mei lalu saat menghadapi Philadelphia Union.

Sebelum kembali ke klub, Messi mengantarkan Argentina hingga laga puncak Piala Dunia untuk kedua kalinya secara beruntun. Meski kalah 0-1 dari Spanyol lewat perpanjangan waktu di Stadion New Jersey, Messi mencatatkan delapan gol dan empat assist sepanjang turnamen.

Selain Messi, gelandang Rodrigo De Paul juga mendapatkan jatah libur dari pihak klub dan izin bebas sanksi dari MLS usai absen di beberapa laga serta ajang MLS All-Star Game. De Paul kini mengisi lini tengah Inter Miami bersama pemain baru eks Manchester United, Casemiro.

Kepastian turunnya kedua pemain tersebut dalam laga kompetisi domestik ini mengonfirmasi persiapan tim jelang turnamen selanjutnya. Sebelum pertandingan dimulai, kondisi kebugaran kedua pilar Argentina itu telah dievaluasi oleh jajaran pelatih.

"Kami sudah membicarakan hal itu. Mereka baru saja kembali. Kami memang belum sempat berdiskusi secara mendalam, tetapi kami sangat senang mereka sudah kembali ke klub. Kehadiran mereka tentu menjadi kabar baik bagi kami," ujar Guillermo Hoyos, Pelatih Inter Miami dilansir dari ESPN.

Kembalinya Messi dan De Paul ke dalam daftar susunan pemain menjadi amunisi tambahan bagi Inter Miami yang kini tengah bersiap menyongsong laga-laga berikutnya di ajang Leagues Cup.