John Herdman Percayakan Lini Depan Timnas Indonesia pada Mitchell Baker

Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menurunkan penyerang muda Mitchell Baker sebagai starter dalam pertandingan pertama Grup A Piala AFF 2026 melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, Jawa Barat, Senin, 27 Juli 2026 malam WIB. Keputusan tersebut diambil untuk mengisi kekosongan lini depan setelah Ole Romeny tidak mendapat izin dari klubnya dan Mauro Zijlstra mengalami cedera otot hamstring saat pemusatan latihan di Bali United Training Center, Kabupaten Gianyar, Bali. Mitchell Baker, yang resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada 13 Juli 2026, berduet dengan Jens Raven di barisan penyerang tanpa mengantongi penampilan senior sebelumnya. Selain Baker, empat pemain lain seperti Tim Geypens, Brian Fatari, dan Rizky Eka Pratama juga masuk dalam daftar 26 pemain yang dipanggil Herdman.

Dalam susunan pemain melawan Kamboja, Herdman mempercayakan posisi penjaga gawang kepada Nadeo Argawinata. Lini pertahanan diisi Rizky Ridho, Sandy Walsh, Shayne Pattynama, dan Dony Tri Pamungkas, sementara Ivar Jenner, Thom Haye, Eliano Reijnders, Beckham Putra, serta Marc Klok mengawal lini tengah.

"Kami sudah lolos ke final enam kali dan tim belum pernah menang di final. Jadi ini saatnya kami menang," kata Mitchell Baker, Pemain Timnas Indonesia. Pemain berusia 19 tahun kelahiran Melbourne, Australia tersebut mengaku tidak mengalami kesulitan dalam beradaptasi bersama tim selama pemusatan latihan di bawah asuhan John Herdman.

"TC kali ini berjalan baik dan kebersamaan tim juga bagus dan saya rasa kami semua semangat untuk tanding Senin nanti," ujar Mitchell Baker, Pemain Timnas Indonesia. Baker, yang saat ini membela Vermont Green FC di USL League Two dan dijadwalkan bergabung dengan klub Major League Soccer Colorado Rapids akhir tahun ini, juga menyampaikan apresiasinya kepada para pendukung skuad Garuda.

"Terima kasih untuk semuanya dan saya begitu semangat untuk bermain demi semua orang," kata Mitchell Baker, Pemain Timnas Indonesia. Herdman turut memuji komitmen serta kedewasaan penyerang bertinggi 196 sentimeter tersebut yang memilih membela Indonesia di usia muda. "Dia (Mitchell) sangat menghargai kesempatan ini dan selalu ingin cetak gol di setiap sesi latihan," kata John Herdman, Pelatih Kepala Timnas Indonesia.

Pelatih asal Inggris itu menegaskan keputusan besar Baker harus mendapat apresiasi tinggi dari seluruh elemen tim.

"Jadi, dia mengambil keputusan untuk berkomitmen bagi Indonesia di usia semuda itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa serta komitmen yang besar terhadap Indonesia," ujar John Herdman, Pelatih Kepala Timnas Indonesia. Sesi perayaan resmi di internal tim juga disiapkan untuk menyambut status kewarganegaraan sang penyerang. "Kami akan merayakannya secara internal minggu ini atas statusnya yang kini telah resmi menjadi warga negara Indonesia sepenuhnya," kata John Herdman, Pelatih Kepala Timnas Indonesia.

Sementara itu, Herdman menyampaikan simpati mendalam terkait kondisi Mauro Zijlstra yang terpaksa menepi dari turnamen.

"Sayang sekali, Mauro dalam salah satu sesi latihan merasakan sesuatu di otot hamstringnya. Setelah diperiksa itu adalah sesuatu yang akan membuatnya absen setidaknya sebagain dari turnamen," ujar John Herdman, Pelatih Kepala Timnas Indonesia. Situasi cedera tersebut memaksa tim pelatih untuk segera mengambil langkah taktis dalam menentukan komposisi pemain baru.

"Yang sebagai pelatih, saya harus membuat keputusan itu memberi kesempatan kepada orang lain," kata John Herdman, Pelatih Kepala Timnas Indonesia. Herdman berharap proses pemulihan cedera penyerang Persija Jakarta tersebut dapat berjalan dengan lancar.

"Jadi kami sangat sedih untuk Mauro dan berharap dia cepat pulih," ujar John Herdman, Pelatih Kepala Timnas Indonesia. Pada ajang Piala AFF 2026, Timnas Indonesia berada di Grup A bersama Kamboja, Singapura, Vietnam, dan Timor Leste.