Masalah Visa Ganggu Persiapan CSKA Sofia Jelang Hadapi Derry City

Klub asal Irlandia Utara, Derry City, siap menjamu wakil Bulgaria, CSKA Sofia, pada laga leg kedua babak kualifikasi pertama Liga Europa UEFA di Stadion Ryan McBride Brandywell pada Kamis malam, 16 Juli 2026.

Tim tamu menghadapi kendala besar setelah dua pemain pilar tim nasional Belarus milik mereka, yaitu penjaga gawang Fyodor Lapoukhov dan gelandang Max Ebong, dipastikan absen karena belum memperoleh visa masuk dari otoritas Inggris Raya.

Pihak CSKA Sofia mengonfirmasi bahwa seluruh dokumen pengajuan visa sebenarnya telah diserahkan tepat waktu, namun kendala administratif tersebut tetap tidak terselesaikan hingga jadwal keberangkatan skuad.

"CSKA menginformasikan bahwa saat ini pesepak bola kami dan pemain tim nasional Belarusia — Fyodor Lapoukhov dan Max Ebong — belum menerima visa yang diperlukan dari otoritas Inggris untuk perjalanan mereka ke Irlandia Utara. CSKA mengajukan semua dokumen yang diperlukan tepat waktu, tetapi masalah ini belum terselesaikan. Klub telah menginformasikan kepada semua institusi Bulgaria yang kompeten, serta UEFA, tentang situasi ini. Jika kedua pemain tidak menerima visa tepat waktu, mereka tidak akan dapat berpartisipasi dalam pertandingan leg kedua melawan 'Derry City' di babak kualifikasi pertama Liga Eropa, yang akan berlangsung pada 16 Juli," rilis pernyataan resmi CSKA Sofia.

Laga leg kedua ini menjadi sangat krusial bagi Derry City yang membawa misi membalikkan ketertinggalan agregat setelah menelan kekalahan tipis 2-3 pada pertemuan pertama di Sofia pekan lalu.

Derry City yang saat ini tertahan di peringkat keenam klasemen domestik akan mengandalkan empat pemain baru, termasuk gelandang asal Belanda Nick Twisk dan Ellis Chapman, guna mengisi posisi Adam O'Reilly yang terkena sanksi kartu merah serta Darragh Markey yang cedera.

Bek tengah Derry City, Patrick McClean, mengingat kembali memori saat sang kakak, James McClean, berada di bangku cadangan ketika kedua klub terakhir kali bertemu pada kompetisi Eropa musim 2009-2010.

"James was on the bench," kata Patrick McClean, bek Derry City.

"they took the lead and Derry equalised, but they won the tie 2-1 after winning the first leg 1-0 in Sofia." kata Patrick McClean, bek Derry City.

Patrick menambahkan bahwa antusiasme tinggi kini menyelimuti seluruh anggota skuad untuk menyambut momen kompetisi tingkat benua tersebut.

"The boys are all excited and ready to go. These European ties mean we’re putting the league to bed for a month and focusing on something else, giving us a fresh start." ujar Patrick McClean, bek Derry City.

Ia juga mengakui adanya kritik dari para suporter akibat performa buruk di kompetisi domestik belakangan ini, termasuk kekalahan kandang dari Waterford.

"We have to put everything behind us because there has been a lot of negative, and obviously rightly so we’re getting a lot of stick, but if we can go and put a good run together here then we can give the fans something to cheer about, which we haven’t done this season." ucap Patrick McClean, bek Derry City.

Mengenai kekuatan lawan, Patrick McClean menyebut bahwa CSKA Sofia merupakan tim tangguh yang dihuni deretan pemain berlabel internasional.

"CSKA Sofia were probably the team that we were looking at most and hoping we got them, and that’s no disrespect to them." kata Patrick McClean, bek Derry City.

Target utama tim asal Irlandia Utara tersebut adalah menjaga asa lolos tetap terbuka sebelum melakoni laga penentuan di markas mereka.

"We know we’re more than capable of getting a result, but it’s just about going there and making sure we keep the tie alive and get back to the Brandywell, where hopefully we’ll have a full house." ujar Patrick McClean, bek Derry City.

Dirinya menambahkan bahwa tim tidak datang dengan rasa percaya diri berlebihan, melainkan fokus penuh pada taktik yang harus dijalankan.

"It’s not a case of us going into this game and thinking we’re going to roll them over and we’ll get into the next round; we’re just focusing on the task in hand and we know they’re going to be a tough team to play against." kata Patrick McClean, bek Derry City.

Pertandingan di level kontinental ini diakuinya menjadi alasan utama di balik keputusannya untuk kembali membela Derry City.

"But that’s going to be the case for them playing against us, and then it’s all about who does it over the two legs. We’ve watched them and I’ve been watching some of my own stuff and I’ll obviously be doing my own homework on them as well… they’ve got some good players and some internationals." ucap Patrick McClean, bek Derry City.

Ia meminta rekan-rekannya untuk melupakan hasil buruk di laga-laga sebelumnya dan fokus pada pembuktian di lapangan hijau.

"Playing in Europe in these types of games is why I came back to Derry." kata Patrick McClean, bek Derry City.

Ia berharap dukungan penuh dari publik sendiri bisa membangkitkan moral tim.

"We can’t be looking too far ahead and at the same time we can’t be looking at the past and what has happened, because it means nothing and it isn’t going to help us," kata Patrick McClean, bek Derry City.

Di sisi lain, manajer Tiernan Lynch memaparkan dua pesan utama yang terus ia tekankan kepada tim menjelang laga penting ini.

"We know things haven’t been good enough this season, but we’ve got a chance here now to rally and give the fans something to shout about." ujar Patrick McClean, bek Derry City.

Lynch meminta anak asuhnya untuk menikmati setiap momen dari pengalaman langka bertanding di level Eropa.

"One, you have to enjoy every minute of these experiences. They don't come around very often so when you get decent ties like this, you have to enjoy it." kata Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Target realistis dipatok oleh Lynch agar agregat pertandingan tetap seimbang hingga laga penentuan di markas Derry.

"The second message is we have to try and get this tie back to the Brandywell tomorrow night – that's very much what it is about for us." ucap Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Terkait minimnya informasi mengenai kekuatan CSKA Sofia yang memiliki skuad bernilai 26,95 juta euro setelah perombakan besar, Lynch menganggap hal tersebut sebagai tantangan yang menarik.

"It's always difficult when you're going into games and don't know a huge amount about the opposition. We're kind of going off last year but we have to give them all the respect they deserve. At the same time we have to have enough confidence and belief in ourselves as a team that we can bring our game here also." kata Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Lynch memproyeksikan anak asuhnya akan menghadapi tekanan berat dan harus bermain disiplin sepanjang laga.

"It's one of those situations where it's a suck it and see. You've got to break your game up into segments and try and manage each of those segments." ucap Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Pemenang dari laga kualifikasi ini dijadwalkan akan berhadapan dengan Qarabağ FK atau Vestri pada babak berikutnya, sedangkan tim yang gugur bakal turun ke Kualifikasi Liga Konferensi Eropa untuk melawan HNK Rijeka.