Chicago White Sox Pilih Roch Cholowsky Jadi Urutan Pertama Draft MLB 2026

Chicago White Sox memilih shortstop UCLA Roch Cholowsky sebagai pilihan nomor satu dalam draf amatir MLB pada Sabtu waktu setempat. Dilansir dari The New York Times, pemilihan ini menjadikannya produk UCLA pertama yang menempati posisi puncak sejak Gerrit Cole pada 2010. Cholowsky merasa emosional setelah namanya diumumkan secara resmi oleh komisioner Rob Manfred dalam siaran langsung draf tersebut. "I don’t think it’s too hard," ujar Roch Cholowsky, pemain shortstop UCLA.

Ia mengaku sempat mengirimkan panduan pelafalan namanya sebelum acara berlangsung agar tidak terjadi kesalahan ucap.

"I sent in a video the other day with the correct pronunciation. I didn’t hear it get butchered. I heard ‘Roch’ and kind of lost it," kata Roch Cholowsky. Pemain muda ini meneteskan air mata bahagia setelah melewati ketegangan menjelang kesepakatan nilai kontrak disetujui.

"The tears were all happy tears," kata Roch Cholowsky. Sebelumnya, Cholowsky sempat mengunjungi Chicago pada awal Juni untuk berdiskusi dengan jajaran pelatih dan eksekutif serta pemilik klub, Jerry Reinsdorf.

"I left the next morning and called my agent and told him that that’s where I want to be," kata Roch Cholowsky. Keputusan akhir mengenai penandatanganan kesepakatan tersebut baru ia ketahui sesaat sebelum pelaksanaan draf dimulai. "It was a very emotional last few days," kata Roch Cholowsky.

Meskipun terpilih di urutan pertama, Cholowsky menyadari bahwa dirinya masih harus melewati proses panjang sebelum bisa menembus skuad utama di liga besar.

"I know that I’m not going straight to the big leagues," kata Roch Cholowsky. Ia menambahkan bahwa performa impresif tim utama saat ini menjadi motivasi besar baginya untuk segera bergabung. "I know there’s a lot of work that needs to be put in, but seeing how well the team at the top is doing and the moves that they’re making, the way that those guys are playing, it’s definitely a lot more motivation to get up there and join those guys at some point," kata Roch Cholowsky.

Pihak manajemen klub menegaskan bahwa keputusan memilih Cholowsky didasarkan pada kenyamanan dan kesesuaian tim, terlepas dari nilai bonus kontrak yang dinegosiasikan.

"At the end of the day, we were most comfortable with Roch Cholowsky with our first pick, regardless of what the signing bonus was going to be," ujar Chris Getz, Manajer Umum White Sox. Getz mengakui sempat terjadi diskusi mendalam di internal klub mengenai opsi pemain terbaik untuk masa depan White Sox.

"Now, there was a fair amount of debate on which was the best selection for the Chicago White Sox," kata Chris Getz. Pihak klub juga tetap memantau statistik permainan sang atlet meskipun sempat mengalami penurunan produktivitas di kompetisi Big Ten.

"We looked at it, yeah," kata Chris Getz. Tim pencari bakat melihat adanya konsistensi angka di balik performa keseluruhan yang ditunjukkan oleh Cholowsky. "We looked under the hood, and there was still a lot of consistency with underlying numbers," kata Chris Getz.

Menurut Getz, perhatian besar publik sejak awal musim memberikan tekanan tersendiri bagi sang pemain.

"He is a famous player, a guy that was projected to be the No. 1 overall pick coming into the season," kata Chris Getz. Tekanan eksternal tersebut dinilai wajar dialami oleh pemain yang diproyeksikan menempati posisi teratas. "So you know there’s a lot of eyes, and there’s a lot of critiquing, and oftentimes there can be fatigue," kata Chris Getz.

Selain memilih Cholowsky, White Sox juga mendatangkan Matthew Buccierro dari Fairfield University, yang menjadi salah satu dari 13 pemain yang memiliki ikatan dengan wilayah Connecticut dalam draf tahun ini.

Berdasarkan laporan dari Yahoo Sports, keseluruhan rangkaian Draft MLB 2026 resmi berakhir pada Minggu malam dengan total 681 pemain amatir dari berbagai penjuru Amerika Serikat yang terpilih oleh 30 klub waralaba liga.