Brasil Incar Posisi Cina dalam Perebutan Mineral Tanah Jarang Global

Brasil kini tengah mengoptimalkan cadangan mineral tanah jarang demi bersaing dengan Cina di sektor pasokan energi terbarukan dan kecerdasan buatan, sebagaimana dilansir dari Detikcom.

Langkah ini didorong oleh potensi deposit lempung ionik berukuran masif yang tersebar di wilayah negara tersebut.

"Proyek-proyek mineral tanah jarang besar berikutnya di dunia akan berada di Brasil," kata Andrew Tunks, CEO perusahaan tambang Australia Meteoric Resources.

Ia memproyeksikan potensi jangka panjang negara tersebut dalam peta komoditas global.

"I tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan," kata Tunks, "tetapi saya pikir pada waktunya (Brasil) akan bersaing dengan Cina."

Meteoric Resources menanamkan modal besar pada Proyek Caldeira di Minas Gerais yang memuat deposit mineral tanah jarang berat seperti dysprosium dan terbium.

"Pemisahan membutuhkan banyak listrik dan air. Tambang kami di Brasil sepenuhnya menggunakan energi terbarukan, dan listriknya murah," kata Tunks.

Kondisi operasional di Brasil dinilai lebih menguntungkan dibandingkan dengan industri serupa di Australia.

"Anda tidak punya kondisi seperti itu di Australia. Di sana sangat kering dan listrik sangat mahal," kata Tunks.

Ia mengharapkan adanya skema pengelolaan komoditas yang berbeda untuk domestik Brasil.

"Di Australia, kami mengekstraksi bahan mentah dalam jumlah besar dan langsung mengirimkannya ke Cina," katanya.

Skema ekspor mentah dinilai tidak memberikan keuntungan optimal bagi negara asal.

"Kami tidak menciptakan nilai tambah apa pun dari itu. Saya berharap Brasil bisa melakukan lebih baik," katanya.

"Brasil dapat menjadi kompetitif relatif cepat dalam penambangan," kata Tunks.

Namun, pengembangan sektor manufaktur hilir dinilai masih memerlukan proses lanjutan.

"Tetapi untuk manufaktur, masih akan memerlukan waktu," katanya.

Berdasarkan data International Energy Agency (IEA), permintaan elemen magnetik global melonjak dua kali lipat sejak 2015 dan diproyeksikan bertambah sepertiga pada 2030.

Brasil menguntit di posisi kedua global dengan cadangan 21 juta ton, sementara Cina memimpin lewat 44 juta ton.

Lonjakan permintaan memicu kenaikan izin tambang di Badan Pertambangan Nasional Brasil (ANM) menjadi 2.758 proyek, di mana 1.662 permohonan masuk sepanjang periode 2023 hingga 2024.

Sektor finansial ikut bergerak seiring akuisisi tambang aktif Pela Ema di Goias oleh USA Mineral Rare Earths dari Serra Verde senilai 2,8 miliar dolar AS pada April.

"Tambang Pela Ema milik Serra Verde adalah aset yang unik dan satu-satunya produsen di luar Asia yang mampu memasok keempat mineral tanah jarang magnetik dalam skala besar," kata Barbara Humpton, CEO USA Mineral Rare Earths.

Pembelian ini diikuti jaminan kontrak pasokan selama 15 tahun dengan instansi pemerintah Amerika Serikat.

Kamar Dagang dan Industri Jerman-Brasil di Sao Paulo menyatakan korporasi Jerman juga mulai masuk secara selektif.

Bruno Vath Zarpellon, kepala pengembangan bisnis di kamar dagang tersebut menyatakan bahwa Jerman berupaya memperluas kemitraan strategis terkait transisi energi dan rantai pasok.

Cina saat ini menguasai lebih dari 90% kapasitas pemurnian global dan 95% produksi magnet permanen.

Ketergantungan tersebut sempat memicu kelangkaan pasokan global saat Cina menerapkan kontrol ekspor kala berselisih tarif dengan Presiden AS Donald Trump pada tahun lalu.

Struktur geologi Brasil memberikan keunggulan tersendiri karena 73% depositnya berbentuk lempung ionik yang mudah ditambang.

"Ini adalah deposit di mana alam sudah melakukan sebagian pekerjaan pemrosesan," jelas Francisco Valdir Silveira, kepala Brazilian Geological Society (SBG).

Batuan granit asal yang telah melapuk membuat proses ekstraksi menjadi jauh lebih efisien.