China Meluncurkan Chang’e-7 untuk Misi Pencarian Es Air di Kutub Selatan Bulan

China bersiap meluncurkan misi Chang'e-7 pada 2026, yang dirancang untuk mencari dan mempelajari es air di wilayah kutub selatan Bulan, termasuk kawah yang hampir tidak pernah mendapat sinar Matahari langsung, dilansir dari Detik iNET.

Misi ini membawa orbiter, pendarat, rover, dan wahana kecil yang dapat melompat (hopper) untuk menjelajahi area kawah gelap yang sulit dijangkau rover biasa. Target utama adalah kawah di kutub selatan Bulan yang suhunya bisa turun hingga di bawah -200 derajat Celsius.

Chang'e-7 menjadi bagian dari ambisi China memahami sumber daya Bulan sebagai persiapan membangun kehadiran jangka panjang. Es air sangat penting karena bisa digunakan untuk kebutuhan hidup astronaut dan dipecah menjadi hidrogen serta oksigen sebagai bahan bakar roket.

Wahana hopper dirancang untuk melompat dari satu lokasi ke lokasi lain di kawah curam dan gelap, serta kembali ke area berenergi surya untuk mengisi ulang daya. Rover bertenaga surya tidak efektif di wilayah yang selalu gelap.

Kawah yang selalu dalam bayangan dianggap sebagai lingkungan ekstrem yang dapat mempertahankan es selama miliaran tahun. Es ini berpotensi menyimpan rekaman sejarah air dan material volatil di Bulan.

Chang'e-7 tidak hanya mencari keberadaan es tetapi juga melakukan pengukuran langsung di permukaan untuk menentukan lokasi dan karakteristik sumber daya di kutub selatan Bulan.

Misi ini berbeda dari misi NASA yang lebih banyak mengandalkan pengamatan dari orbit. NASA berencana meluncurkan rover VIPER pada 2027 untuk eksplorasi serupa di wilayah yang sama.

Chang'e-7 membawa 21 muatan ilmiah, termasuk enam muatan dari negara lain, dan menjadi langkah awal dalam pengembangan International Lunar Research Station (ILRS) yang melibatkan China dan beberapa negara.

Setelah Chang'e-7, misi Chang'e-8 akan fokus pada eksperimen pemanfaatan sumber daya lokal dengan menguji teknologi untuk mendukung aktivitas manusia di Bulan.

Pencarian es oleh Chang'e-7 merupakan bagian dari usaha lebih besar untuk menjadikan Bulan sebagai tempat persinggahan eksplorasi luar angkasa yang lebih jauh jika sumber daya tersebut dapat diakses dan dimanfaatkan.