Santos Hadapi Macara di Ambato Tanpa Neymar dan Gabigol

Santos FC bertandang ke markas CSD Macara di Estadio Bellavista, Ambato, pada laga leg kedua babak 16 besar Copa Sudamericana 2026, Kamis, 20 Agustus 2026 waktu setempat. Klub asal Brasil tersebut datang membawa keunggulan agregat 2-1 dari pertemuan pertama di Vila Belmiro. Pelatih Santos, Cuca, memutuskan tidak membawa dua penyerang utamanya, Neymar dan Gabriel Barbosa atau Gabigol, dalam lawatan ke Ekuador.

Keputusan strategis tersebut diambil untuk mengelola kebugaran pemain di tengah ancaman degradasi Liga Brasil, di mana Santos hanya terpaut dua poin dari zona merah jelang laga krusial kontra Mirassol.

Letak geografis Estadio Bellavista yang berada di ketinggian sekitar 2.600 meter di atas permukaan laut juga menjadi pertimbangan demi menghindari risiko fisik berlebih bagi Neymar. Meski kehilangan dua bintang lini depan, tim tamu kembali diperkuat penyerang Moises yang telah pulih dari cedera.

Santos hanya membutuhkan hasil imbang atau kemenangan untuk melaju otomatis ke perempat final kompetisi. Tantangan berat membayangi Santos mengingat mereka hanya meraih satu kemenangan, empat kekalahan, dan tiga hasil imbang dalam delapan laga tanpa kehadiran Neymar dan Gabigol musim ini.

Selain itu, Santos tidak diperkuat Gabriel Escobar yang harus absen akibat sanksi skorsing. Di kubu lawan, CSD Macara asuhan Guillermo Sanguinetti wajib menang dengan selisih minimal dua gol untuk lolos langsung ke fase delapan besar. Kemenangan Macara dengan marjin satu gol akan memaksa pertandingan diselesaikan lewat babak adu penalti.

Klub berjuluk El Idolo tersebut mengandalkan catatan positif klub Ekuador yang tak terkalahkan dalam 13 laga kandang terakhir melawan wakil Brasil di fase gugur kompetisi CONMEBOL.

Laga antara Macara dan Santos dipimpin oleh wasit Cristian Garay asal Chile dengan dukungan VAR dari Rodrigo Carvajal.