Gelandang Haiti Woodensky Pierre Terganjal Visa AS Jelang Piala Dunia

Satu-satunya pemain tim nasional sepak bola Haiti yang berbasis di dalam negeri kini sedang menunggu visa Amerika Serikat demi bergabung dengan skuadnya di Florida beberapa pekan menjelang Piala Dunia 2026.

Pemain tengah pertahanan Violette AC di Port-au-Prince, Woodensky Pierre, tetap berlatih di lapangan rumput sintetis kawasan elit Pétion-Ville demi menjaga kondisi fisik. Hal itu terjadi di tengah situasi ibu kota Haiti yang sekitar 70 persen wilayahnya dikepung oleh geng kriminal bersenjata.

Sebanyak 25 pemain timnas Haiti lainnya berkarier di luar negeri seperti Inggris, Prancis, Portugal, Kanada, dan Amerika Serikat. Gelaran tahun ini menjadi penampilan kedua Haiti sepanjang sejarah setelah debut pada Piala Dunia 1974.

Juru bicara federasi sepak bola Haiti, Thecieux Jeanty, memberikan penjelasan mengenai situasi terkini Pierre yang berasal dari Cite Soleil, sebuah daerah kumuh pantai yang kerap dilanda kekerasan. Pengurusan visa AS untuk Pierre serta belasan pejabat federasi terhambat akibat perluasan pembatasan perjalanan oleh pemerintah Presiden AS Donald Trump.

"Saya berharap dia tidak harus tinggal di (Haiti) setelah Piala Dunia," ujar Thecieux Jeanty, juru bicara federasi sepak bola Haiti kepada The Associated Press melalui sambungan telepon pada Rabu, 27 Mei 2026.

"Ini adalah kesempatan untuk mempresentasikan dirinya kepada dunia dan menunggu kontrak," kata Thecieux Jeanty.

Stadion kandang timnas di Port-au-Prince dinilai terlalu berbahaya sehingga Haiti terpaksa memainkan laga kualifikasi di Curacao. Pierre sendiri bersikap profesional di tengah krisis yang memicu perpindahan lebih dari 5.300 orang menurut data Organisasi Internasional untuk Migrasi PBB.

"Ini adalah sumber kebanggaan baginya," kata Thecieux Jeanty.

"Ini memuaskan bagi pejabat (sepak bola) dan juga bagi masyarakat. Seperti yang Anda tahu, Haiti sedang dalam krisis," ujar Thecieux Jeanty.

Para pejabat skuad Haiti telah tiba di Florida pada hari Minggu, sementara para pemain memulai latihan di Port St. Lucie sejak Selasa. Perjalanan ini dipersiapkan untuk menghadapi dua laga uji coba melawan Selandia Baru pada hari Selasa mendatang dan Peru pada 5 Juni di Florida Selatan.

Jeanty menambahkan bahwa dirinya pertama kali bertemu Pierre pada tahun 2022 saat bersama-sama melakukan perjalanan ke Honduras untuk pertandingan tim bawah 20 tahun.

"Saya melihatnya sebagai pemain tingkat tinggi," kata Thecieux Jeanty mengenai kemampuan sang gelandang.

"Semua orang sangat senang," ujar Thecieux Jeanty tentang kehadiran Pierre di timnas.

"Ada sepak bola di Haiti," kata Thecieux Jeanty.

"Ini adalah negara yang ingin hidup," ujar Thecieux Jeanty.

Haiti dijadwalkan membuka pertandingan Piala Dunia pada 13 Juni melawan Skotlandia di Foxborough, Massachusetts. Skuad ini selanjutnya menghadapi juara lima kali Brasil pada 19 Juni di Philadelphia, kemudian melawan Maroko pada 24 Usai di Atlanta.