Lionel Messi Cetak Gol dan Bawa Inter Miami Ungguli Philadelphia Union

Penyerang Inter Miami, Lionel Messi, mencetak satu gol dan mengarsiteki gol lainnya untuk membawa timnya unggul 2-1 atas Philadelphia Union pada babak pertama laga lanjutan Major League Soccer di Subaru Park, Rabu malam. Inter Miami sempat tertinggal lebih dulu pada menit ke-11 melalui gol mantan penyerang mereka, Indiana Vassilev, yang memanfaatkan celah di lini pertahanan tim tamu. Messi kemudian merespons dengan mengirimkan umpan silang melewati para bek Philadelphia kepada Luis Suarez, yang melambungkan bola ke Daniel Pinter untuk diselesaikan menjadi gol penyeimbang pada menit ke-19.

Gol tersebut menjadi torehan perdana di MLS bagi Pinter yang baru berusia 19 tahun setelah dipromosikan dari tim kedua Inter Miami pada awal musim ini.

Lima menit berselang, Messi membalikkan kedudukan lewat tembakan terukur di ruang sempit yang menembus tiga pemain bertahan lawan sekaligus membungkam pendukung tuan rumah. Gol ini menjadi yang pertama bagi Messi sejak kembali dari jeda Piala Dunia dan berduka atas wafatnya sang ayah, Jorge, dua minggu lalu, sekaligus menambah koleksi gol musim ini menjadi 13 gol.

Di posisi penjaga gawang, Dayne St. Clair kembali dipercaya menjadi starter menggeser Rocco Rios Novo setelah Rios Novo melakukan kesalahan fatal saat kalah dari Nashville SC pekan lalu. St. Clair, yang menyabet gelar MLS Goalkeeper of the Year 2025 bersama Minnesota United sebelum bergabung ke Inter Miami, sempat selalu tampil sebagai starter hingga jeda kompetisi dimulai.

Jajaran pemain utama Miami lainnya diisi oleh Ian Fray, Gonzalo Lujan, Maxi Falcon, Sergio Reguilon, Casemiro, Yannick Bright, dan Telasco Segovia, sementara Rodrigo De Paul absen akibat akumulasi kartu kuning. Sebelum laga ini, pertahanan Inter Miami mencatatkan rekor buruk dengan kebobolan 13 gol dari lima pertandingan sepanjang bulan Agustus. Pelatih Philadelphia Union, Ryan Richter, mengungkapkan strategi utama untuk meredam kekuatan serangan lawan sebelum pertandingan dimulai.