Nashville SC Puncaki Klasemen Menjelang Laga Kontra Red Bulls

Pemimpin klasemen Wilayah Timur MLS, Nashville SC, bersiap melakoni laga tandang melawan New York Red Bulls pada Rabu mendatang. Klub asuhan pelatih BJ Callaghan ini kokoh di puncak setelah melibas Inter Miami dengan skor 4-1 pada Sabtu lalu.

Kemenangan telak tersebut membuat Nashville mengumpulkan 43 poin dari 19 laga dan unggul lima poin atas Inter Miami. Tim ini mencatatkan rekor impresif dengan mencetak 39 gol serta hanya kebobolan 15 gol, yang merupakan angka kemasukan terendah di liga musim ini.

Penggawa bintang Nashville, Hany Mukhtar, menilai keberhasilan timnya meraih hasil positif di papan atas liga bukanlah bentuk pernyataan kekuatan kepada rival, melainkan buah dari kerja keras skuad.

"Ini bukan sebuah statement. Masih terlalu banyak pertandingan tersisa," kata Mukhtar, gelandang Nashville SC.

Gelandang asal Jerman tersebut menambahkan bahwa identitas tim menjadi landasan utama performa stabil yang ditunjukkan klub sejauh ini.

"Kami pantas mendapatkan laga besar ini, dan itu adalah penghargaan atas pencapaian kami, apa yang telah kami lakukan dalam 18 atau 19 pertandingan pertama sekarang. Tapi kami harus menghadapinya laga demi laga," ujar Mukhtar, gelandang Nashville SC.

Mukhtar tercatat mencetak dua gol saat mengalahkan Miami, mengukuhkan catatannya mencetak lebih dari satu gol dalam 18 laga reguler MLS. Pemain depan Sam Surridge juga memimpin daftar pencetak gol tim dengan 12 gol sejauh ini.

"Yang terpenting adalah sebuah klub memiliki DNA, dan kami memiliki DNA yang jelas di dalam tim kami," tutur Mukhtar, gelandang Nashville SC.

Ia menekankan bahwa siapa pun pemain yang masuk ke dalam skuad wajib menyesuaikan diri dengan nilai-nilai klub.

"Kami memiliki mentalitas yang jelas di tim kami. Siapa pun yang masuk, tidak peduli siapa dia, harus beradaptasi dengan mentalitas, dengan DNA tersebut. Itu adalah fondasi dari klub ini," ungkap Mukhtar, gelandang Nashville SC.

Pelatih BJ Callaghan juga sepakat untuk segera mengalihkan fokus ke pertandingan berikutnya tanpa berpuas diri pada satu hasil pertandingan saja.

"Kami di sini bukan untuk membuat statement atau semacamnya," tegas BJ Callaghan, pelatih kepala Nashville SC.

Callaghan menilai persaingan di liga menuntut kesiapan taktik yang matang dalam setiap jadwal pertandingan.

"Anda bertanding melawan tim yang sangat bagus pada Sabtu malam, dan Anda harus membuka lembaran baru karena Anda akan menghadapi tim bagus lainnya yang mungkin menantang kami dengan cara berbeda … Ini adalah bagian menyenangkan dari bertanding, bukan? Inilah mengapa setiap malam Anda harus membuat rencana permainan (dan) siap untuk mengeksekusinya," jelas BJ Callaghan, pelatih kepala Nashville SC.

Kondisi berbeda dialami New York Red Bulls yang kini tertahan di peringkat kedelapan Wilayah Timur usai menelan kekalahan 1-2 dari Atlanta United. Red Bulls tercatat telah kebobolan 16 gol dalam sembilan laga terakhirnya.

Pelatih Red Bulls, Michael Bradley, menyoroti kegagalan anak asuhnya dalam memperlebar keunggulan saat bertanding.

"Kami harus bisa mendapatkan gol kedua," ucap Michael Bradley, pelatih kepala New York Red Bulls.

Bradley merasa kecewa karena timnya sering memberi celah bagi lawan untuk bangkit kembali.

"Ketika Anda tidak bisa membuat keputusan untuk mencetak gol kedua, maka Anda membiarkannya terbuka, dan Anda membiarkan tim yang dalam beberapa hal putus asa. Anda membiarkan mereka tetap bertahan," tambah Michael Bradley, pelatih kepala New York Red Bulls.

Hasil kekalahan dari Atlanta membuat sang pelatih tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya.

"Dan jadi itu adalah perasaan yang sangat mengecewakan untuk dirasakan," lanjut Michael Bradley, pelatih kepala New York Red Bulls.

Di sisi lain, pemain muda Red Bulls, Adri Mehmeti, meminta rekan-rekannya untuk tampil berani di lini pertahanan demi menahan gempuran serangan Nashville.

"Jika bola melewati belakang kami, pergilah padamkan apinya," kata Adri Mehmeti, gelandang New York Red Bulls.

Pemain berusia 17 tahun itu berharap aksi bertahan yang solid dapat membakar semangat para pendukung di kandang sendiri.

"Jadilah berani, lakukan tekel besar, blok besar. Kita bisa merayakan momen itu karena hal itu akan memicu kita, dan terutama di kandang, itu akan memicu para penggemar dan menekan tim lawan," pungkas Adri Mehmeti, gelandang New York Red Bulls.

Dari kedalaman skuad, Nashville berpeluang kembali diperkuat Patrick Yazbek yang pulih dari cedera paha, sementara penyerang Warren Madrigal masih diragukan tampil akibat masalah tubuh bagian bawah.