Cavan Sullivan Bersiap Hadapi Lionel Messi di Subaru Park

Pemain muda Philadelphia Union, Cavan Sullivan, siap berhadapan dengan bintang Inter Miami, Lionel Messi, dalam lanjutan laga Major League Soccer di Subaru Park pada Rabu malam waktu setempat. Laga ini menjadi momen perdana bagi Sullivan yang baru berusia 16 tahun untuk menjamu sang legenda asal Argentina tersebut di markas Philadelphia Union. Gelandang muda Union tersebut menyatakan antusiasmenya untuk bertanding melawan deretan pemain bintang yang dimiliki oleh skuad Inter Miami.

"Hanya lebih bersemangat, karena saya tahu saya akan bisa bertarung melawan dia dan bermain menghadapinya," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Ia menegaskan bahwa fokus utamanya tetap pada persiapan tim secara menyeluruh menjelang laga penting tersebut. "Tapi bukan hanya dia, kan? Jelas, [Sergio] Reguilón ada di lapangan, [Rodrigo] De Paul, Casemiro, ada pemain luar biasa lainnya. Tapi saya tidak terlalu fokus pada hal itu — hanya fokus pada permainan saya dan tim yang bersiap dan siap bertanding," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Selain Sullivan, perhatian juga tertuju pada bek tengah berusia 18 tahun, Neil Pierre, yang berpotensi mengawal penyerang berpengalaman Inter Miami, Luis Suárez. Pelatih interim Philadelphia Union, Ryan Richter, memberikan pandangannya mengenai ancaman yang dihadirkan oleh penyerang veteran berusia 39 tahun tersebut.

"Ini tidak akan terlalu banyak tentang bagian fisiknya, tetapi ini adalah pergerakan yang cerdas, pengalamannya, kecerdikannya, cara dia memosisikan dirinya," kata Ryan Richter, pelatih interim Philadelphia Union. Richter menambahkan bahwa lini pertahanan timnya harus menjaga konsentrasi penuh sepanjang pertandingan. "Cara dia hampir tidak terlihat dari permainan dari bek tengah, berdiri di posisi offside, dan kemudian muncul di waktu yang tepat. Ini akan membutuhkan banyak fokus dari Neil dan banyak komunikasi dari Andre [Blake] dan dari lini belakang kami untuk memastikan kami tahu di mana dia berada setiap saat," kata Ryan Richter, pelatih interim Philadelphia Union.

Catatan pertemuan menunjukkan Philadelphia Union belum pernah menang atas Miami saat Messi bermain, dengan rekor empat kali kalah dan satu kali imbang.

Kemenangan terakhir Union atas Miami tercipta pada 24 Juni 2023 dengan skor 4-1, sebelum Messi melakukan debutnya untuk tim lawan. Saat ini, Philadelphia Union berbekal tren positif usai mencatatkan empat kemenangan beruntun di MLS, termasuk laga tandang di New York. Sullivan menilai momentum kemenangan tersebut meningkatkan kepercayaan diri seluruh anggota tim.

"Saya akan katakan momentum itu ada," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Ia menekankan pentingnya menjaga keseimbangan mental di tengah peningkatan performa tim saat ini. "Kami memilikinya sekarang: Empat kemenangan di liga sangat keren, setelah awal musim yang buruk. Jadi, ya, jelas suasana hatinya tinggi. Tapi tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah, dan kami hanya harus tetap fokus dan siap bertanding," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Momen selebrasi bersama para pendukung seusai laga hari Minggu menjadi hal berkesan bagi sang pemain muda di klub daerah asalnya. "Momen itu sangat spesial bagi saya," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Ia mengapresiasi dukungan berkelanjutan yang diberikan para penggemar sejak awal karier profesionalnya. "Sejak debut saya hingga sekarang di mana saya benar-benar bermain, para penggemar ini telah menyambut saya dan mendukung saya sepanjang jalan. … Terima kasih banyak kepada mereka, dan saya jelas merasa seperti di rumah sendiri," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union. Menghadapi tantangan melawan Inter Miami, Sullivan menegaskan pentingnya keberanian dan daya juang di lapangan.

"Kami hanya harus keluar dengan api itu," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Ia meminta rekan-rekannya untuk tampil tanpa rasa takut menghadapi tim bertabur bintang tersebut. "Jangan bermain takut. Miliki keberanian yang sama seperti yang kita miliki di masa lalu.

Kami hanya akan mempertaruhkan tubuh kami untuk bertarung demi para penggemar, bertarung untuk satu sama lain, dan para penggemar akan melihatnya," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union. Sullivan juga mengamati kehadiran pendukung lawan yang kerap memadati stadion saat laga kandang.

"Anda jelas menyadari ketika penonton tuan rumah Anda ada di sana untuk mendukung versus ketika mereka tidak ada," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Ia meyakini penampilan pantang menyerah dari timnya dapat menarik simpati lebih banyak pendukung baru. "Tapi, ya, saya pikir pada akhir malam nanti, Anda akan melihat orang-orang membeli jersey Philadelphia Union karena mereka menonton pertandingan yang bagus dan mereka melihat tim dengan semangat dan perlawanan. Mungkin kita punya sedikit cerita underdog," kata Sullivan, gelandang Philadelphia Union.

Penjualan tiket laga di Subaru Park dilaporkan hampir habis dengan lonjakan harga di pasar sekunder hingga tiga kali lipat menjelang kick-off.