Celtic Hadapi LASK di Kualifikasi Liga Champions

Klub asal Skotlandia, Celtic, menjamu juara Liga Austria, LASK Linz, dalam laga leg pertama play-off Kualifikasi Liga Champions di Celtic Park pada Rabu, 19 Agustus 2026. Laga ini menjadi krusial bagi Celtic yang gagal menembus fase grup dalam lima upaya kualifikasi terakhir mereka.

Skuad asuhan Martin O'Neill melangkah ke pertandingan ini dengan modal tiga kemenangan beruntun di kompetisi domestik awal musim 2026. Di sisi lain, LASK juga mengantongi rekor tak terkalahkan dalam 12 laga berturut-turut sejak Maret lalu, termasuk menyapu bersih empat laga awal musim ini dengan mencetak 16 gol.

Mantan manajer Brendan Rodgers meninggalkan Celtic musim lalu setelah kekalahan adu penalti dari Kairat Almaty di fase play-off. O'Neill kemudian mengambil alih tim dan berhasil mempersembahkan gelar ganda di liga dan piala domestik, sebelum menghadapi babak play-off musim ini.

Pelatih Celtic, Martin O'Neill, memberikan pandangannya terkait kekecewaan tim pada musim lalu dan ambisi klub di tingkat Eropa.

"Tentu saja menjadi kekecewaan besar tidak lolos ke Liga Champions [musim lalu]," kata Martin O'Neill, Manajer Celtic.

O'Neill menilai pencapaian masa lalu tetap menjadi pengingat bagi para pemain yang bertahan di dalam skuad.

"Tapi saya pikir berdasarkan apa yang terjadi pada tahun sebelumnya [mencapai babak gugur], itu menjadi dua kali lipat lebih mengecewakan untuk tidak berhasil meloloskan diri," ujar Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Ia menambahkan bahwa memori tersebut dapat menjadi motivasi tambahan bagi para pemain untuk memperbaiki hasil musim ini.

"Secara keseluruhan saya pikir para pemain yang masih berada di klub sepak bola ini, mereka mungkin mengingat [tahun lalu], mereka mungkin berpikir bahwa mereka memiliki sesuatu yang harus dilakukan untuk mencoba dan mencapainya kali ini," kata Martin O meil, Manajer Celtic.

O'Neill juga mengungkapkan rasa terkejutnya bisa kembali mendampingi tim di kompetisi antarklub tertinggi Eropa tersebut.

"Saya tidak berpikir September atau Oktober lalu bahwa saya akan duduk di sini sekarang memikirkan pertandingan Liga Champions," ujar Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Ia berseloroh mengenai posisinya jika tidak berada di kursi pelatih saat ini.

"Jika ya, saya pasti akan menontonnya di TV," kata Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Mengenai target klub, O'Neill menegaskan bahwa standar tertinggi telah ditetapkan sejak sejarah panjang klub di Eropa.

"Saya telah mengatakan sepanjang waktu, saya pikir standar telah ditetapkan di sini sejak tahun 1967," ujar Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Ia percaya seluruh elemen klub harus terus berusaha mencapai level tertinggi tersebut.

"Dan sejak saat itu, saya percaya bahwa Celtic harus bercita-cita untuk itu," kata Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Meskipun menyadari tantangan finansial sepak bola modern, O'Neill menekankan pentingnya menjaga ambisi klub.

"Kita mungkin tidak akan pernah sampai di sana. Dan jelas dengan cara pasar keuangan bergerak dalam sepak bola, menjadi semakin sulit bagi tim dari Skotlandia," ujar Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Ia menegaskan komitmen timnya untuk memberikan usaha maksimal di lapangan.

"Tapi di samping itu, Anda harus tetap bercita-cita untuk itu. Itulah yang ingin kami coba lakukan. Kita mungkin tidak akan pernah sampai di sana, tetapi ini adalah standar yang telah ditetapkan," kata Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Ia mengakhiri pernyataannya dengan mengacu pada pencapaian tertinggi dalam sejarah Celtic.

"Klub sepak bola ini memenangkan Piala Eropa, dan sungguh, itulah yang harus kita coba lakukan. Kami akan melakukan upaya sekuat tenaga untuk mencobanya," ujar Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Di sisi lain, jurnalis olahraga The Herald, Stephen McGowan, memberikan analisis mengenai kesiapan skuad Celtic menjelang laga penting ini.

"Ini akan menjadi tugas yang sangat berat, LASK adalah prospek yang tangguh," kata Stephen McGowan, Penulis Sepak Bola The Herald.

McGowan mempertimbangkan upaya Celtic di bursa transfer yang dinilainya masih menyisakan celah di beberapa posisi.

"Celtic telah membuat upaya yang layak untuk mencoba memperkuat skuad dalam satu atau dua minggu terakhir. Pertanyaan yang ada di pikiran Anda adalah apakah mereka sudah berbuat cukup?" ujar Stephen McGowan, Penulis Sepak Bola The Herald.

Ia menyoroti area tim yang dinilai masih membutuhkan penambahan pemain baru.

"Karena saya pikir idealnya mereka ingin merekrut seorang penjaga gawang. Mereka ingin memiliki bek kiri cadangan. Tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang cedera Alistair Johnson, tetapi Anda hanya khawatir, dengan perginya Arne Engels, apakah mereka sedikit kurang matang?" kata Stephen McGowan, Penulis Sepak Bola The Herald.

McGowan menggambarkan kecemasan yang dirasakan pendukung melihat rekor kualifikasi klub belakangan ini.

"Jika Anda adalah pendukung Celtic malam ini, akan ada sedikit rasa cemas karena rekor klub dalam babak play-off ini tidak bagus baru-baru ini," ujar Stephen McGowan, Penulis Sepak Bola The Herald.

Mantan penyerang Celtic, Cillian Sheridan, turut memberikan pandangannya mengenai perbandingan kondisi tim dibanding musim lalu.

"Celtic akan melakukan tugas yang bagus untuk menjadi kurang siap daripada ketika mereka masuk ke pertandingan [Kairat Almaty] musim lalu," kata Cillian Sheridan, Mantan Penyerang Celtic.

Sheridan menilai Celtic mengawali musim ini dengan relatif lebih baik berkat sejumlah rekrutan baru.

"Saya tidak berpikir standarnya terlalu tinggi dalam hal itu tetapi mereka pasti memiliki awal musim yang jauh lebih baik, beberapa perekrutan besar," ujar Cillian Sheridan, Mantan Penyerang Celtic.

Ia mengingatkan dampak yang akan timbul apabila Celtic kembali gagal menembus fase grup.

"Tetapi jika Celtic gagal lolos, langsung saja semua masalah perekrutan akan diangkat lagi. Pengganti Engels, mengapa itu tidak dilakukan sebelum dia dijual?" kata Cillian Sheridan, Mantan Penyerang Celtic.

Sheridan menekankan besarnya tekanan yang dipikul oleh seluruh elemen di dalam klub.

"Begitu banyak yang bergantung pada laga play-off ini, ada tekanan besar di atasnya untuk semua orang di Celtic," ujar Cillian Sheridan, Mantan Penyerang Celtic.

Menurutnya, lolos ke fase grup Liga Champions merupakan standar minimal bagi klub sebesar Celtic.

"Celtic harus berharap untuk berada di Liga Champions setiap musim. Saya pasti berpikir minimalnya adalah lolos ke sana setiap tahun," kata Cillian Sheridan, Mantan Penyerang Celtic.

Ia menyimpulkan tantangan utama yang kerap dihadapi oleh klub dan para pendukungnya.

"Tapi adalah satu hal berpikir bahwa Anda harus berada di sana dan kemudian benar-benar berada di sana setiap tahun, yang saya pikir telah menjadi masalah bagi banyak pendukung Celtic," ujar Cillian Sheridan, Mantan Penyerang Celtic.

Pada laga ini, Celtic dipastikan tidak diperkuat Alex Oxlade-Chamberlain yang menjalani hukuman larangan bertanding serta Alistair Johnston yang mengalami cedera. Setelah laga di Celtic Park, kedua tim dijadwalkan melakoni laga leg kedua di Linz, Austria, enam hari kemudian.