Celtic Hadapi LASK di Play-off Liga Champions Tanpa Skuad Utuh

Klub asal Skotlandia, Celtic, menjamu wakil Austria LASK pada leg pertama play-off Liga Champions di Celtic Park. Pertandingan ini menjadi ujian berat bagi tim tuan rumah yang harus tampil dengan lini tengah bermasalah akibat krisis pemain.

Seperti dilaporkan readceltic.com dan BBC, Celtic kehilangan sejumlah pilar utama. Arne Engels telah berlabuh ke West Ham, Alex Oxlade-Chamberlain terkena sanksi larangan bertanding dua laga, Alistair Johnston absen dari skuad, dan Daizen Maeda juga tidak dapat dimainkan.

Manajer Martin O'Neill mencatatkan penampilan pertamanya di Liga Champions setelah lebih dari 18 tahun, sebagaimana dilansir Radio Kerry. O'Neill merupakan satu-satunya pelatih yang pernah membawa Celtic memenangkan laga gugur di kompetisi Eropa pada 2004 silam.

O'Neill memaparkan pandangannya mengenai standar tinggi yang harus dikejar oleh klub tersebut saat ini.

"Saya telah katakan sejak awal, saya pikir standar di sini sudah ditetapkan sejak tahun 1967. Dan sejak saat itu, saya percaya Celtic harus selalu bercita-cita ke arah sana. Kita mungkin tidak akan pernah mencapainya. Namun terlepas dari itu, Anda harus tetap bercita-cita ke arah sana," ujar Martin O'Neill, Pelatih Celtic.

Celtic dibayangi catatan buruk dalam lima kampanye kualifikasi Liga Champions terakhir setelah berturut-turut tersingkir oleh Kairat Almaty, Midtjylland, Ferencvaros, Cluj, dan AEK Athens. Secara keseluruhan, klub tersebut gagal melaju pada tujuh dari sembilan kualifikasi terakhirnya.

Di sisi lain, lini depan Celtic musim ini diperkuat oleh amunisi baru seperti Kasper Hogh, Camilo Duran, Mika Baur, dan Haissem Hassan. Hogh dan Duran total mencetak sepuluh gol di Liga Champions musim lalu saat membela klub terdahulu mereka.

Tim tamu LASK datang dengan modal kuat setelah mengakhiri puasa gelar liga selama 61 tahun pada musim lalu. LASK mencatatkan rekor tidak terkalahkan dalam 12 pertandingan sejak Maret, termasuk mengemas sepuluh kemenangan dan mencetak 16 gol dari empat laga awal musim ini.