EFL Championship Terapkan Format Baru Babak Play Off Enam Tim

EFL Championship resmi mengubah format babak play off promosi mulai musim 2026/2027 dengan melibatkan enam tim peserta. Perubahan sistem tersebut memicu perdebatan di kalangan praktisi sepak bola Inggris karena dinilai merusak prinsip meritokrasi liga.

Format baru ini memberikan kesempatan bagi klub yang finis di peringkat ketujuh dan kedelapan untuk berlaga di fase pascamusim. Sebelumnya, babak play off EFL Championship hanya diikuti oleh empat klub yang menempati peringkat ketiga hingga keenam di klasemen akhir.

Skema pertandingan dimulai dari perempat final satu laga, di mana tim peringkat kelima menjamu tim peringkat kedelapan, serta tim peringkat keenam menghadapi peringkat ketujuh. Pemenang dari kedua laga tersebut akan menantang tim peringkat ketiga dan keempat di babak semifinal dua laga sebelum tampil di partai puncak Stadion Wembley pada akhir Mei 2027.

Penetapan aturan baru ini langsung mendapat kritik tajam dari mantan penyerang AFC Wimbledon dan Charlton, Lyle Taylor, yang menilai sistem ekspansi tersebut tidak adil bagi klub di papan atas.

"Jika Anda berbicara tentang memperluasnya hingga peringkat kedelapan, Anda bisa mendapati tim dengan sepuluh atau 11 kemenangan lebih sedikit daripada tim yang finis di urutan ketiga," kata Lyle Taylor kepada BBC.

Mantan pemain berusia 36 tahun itu menegaskan bahwa kelayakan tim di babak tersebut harus diuji berdasarkan pencapaian sepanjang musim reguler.

"Apakah Anda layak berada di kompetisi pascamusim yang sama dengan tim tersebut? Tidak, ini adalah sistem meritokrasi, bukan?" ujar Lyle Taylor.

Selain perubahan sistem play off, peta persaingan EFL Championship musim ini diprediksi berlangsung sengit seiring terdegradasinya West Ham United dan Wolverhampton Wanderers dari Liga Primer Inggris. Klub lain seperti Burnley, Southampton, Middlesbrough, Birmingham City, dan Wrexham juga memburu tiket promosi.

Middlesbrough tercatat aktif berbelanja pemain di bursa transfer dengan merekrut Sebastian Berhalter, Jeremy Sarmiento, Max Arfsten, Radek Vitek, dan Will Lankshear. Di sisi lain, Wrexham memecahkan rekor transfer klub untuk mendatangkan kiper Anthony Patterson dari Sunderland.

Klub-klub pesakitan musim lalu seperti Sheffield United turut membenahi skuad dengan mendatangkan Tom Cannon dan Patrick Bamford. Sementara itu, Stoke City mengucurkan dana 10 juta poundsterling untuk memboyong Ethan Galbraith dari Swansea City guna memperkuat lini tengah mereka.