Michael Cooper Siap Bawa Sheffield United Bangkit Melawan Birmingham

Kiper Sheffield United Michael Cooper menyatakan kesiapannya untuk membawa timnya bangkit saat menjamu Birmingham City dalam laga pembuka EFL Championship pada Sabtu, 15 Agustus 2026 pukul 17.30 BST di Bramall Lane.

Penjaga gawang berusia 26 tahun tersebut telah pulih dari cedera lutut yang mengakhiri musimnya lebih awal pada Februari lalu. Ia tampil mengesankan saat membantu The Blades menang 3-0 atas Mansfield Town di ajang EFL Cup.

Kekecewaan akibat kegagalan musim 2025/2026 masih dirasakan oleh skuad asuhan Chris Wilder setelah sempat kalah di final playoff dua musim lalu dan finis di luar zona playoff pada musim berikutnya.

"Ini bagus untuk saya," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Saya cukup tenang sejak Februari karena cedera saya, jadi hanya bisa beristirahat dengan baik dan kemudian kembali tampil penuh. Secara fisik dan mental saya merasa siap untuk melangkah."

Sheffield United mengawali musim lalu dengan buruk setelah menelan 12 kekalahan dari 15 pertandingan pertama mereka. Kondisi tersebut membuat mereka gagal merangsek ke papan atas meski sempat menunjukkan konsistensi pada Desember dan Januari.

"Saya pikir kami masih menyimpan rasa ganjalan dari musim lalu di dalam diri kami dan kami ingin memperbaiki banyak hal," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Saya pikir kami tahu sejak awal bahwa kami tidak boleh memberikan tim lain keunggulan satu atau dua bulan seperti yang kami lakukan tahun lalu. Itu benar-benar membunuh kami."

Cooper mengakui bahwa penampilannya sempat menurun akibat cedera yang dialaminya. Namun, ia memilih untuk tetap bermain demi membantu tim yang sedang berjuang keras di lapangan.

"Jadi secara mental kami harus menjalani pertandingan dari minggu ke minggu, laga demi laga, dan tidak melihat terlalu jauh ke depan," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Kami menempatkan diri kami kembali ke dalam persaingan sekitar bulan Desember dan Januari, tetapi kami tidak dapat menemukan konsistensi yang ditemukan tim lain."

Persiapan pra-musim digunakan oleh seluruh elemen tim untuk mengevaluasi manajemen permainan dan mentalitas bertanding. Dukungan dari para suporter di Sheffield menjadi motivasi tambahan bagi Cooper setelah pindah dari Plymouth Argyle.

"Pesan pada pra-musim ini adalah bahwa kami harus menggunakan hal itu dan belajar darinya," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Kami masih belajar darinya sekarang, apakah itu manajemen permainan atau mentalitas dalam pertandingan. Kami sangat termotivasi untuk memperbaiki musim lalu."

Mengenai keputusannya untuk terus bertanding saat mengalami rasa sakit pada musim lalu, Cooper menyadari konsekuensi yang harus diterimanya demi berkontribusi bagi klub.

"Ada saat-saat saya tidak bisa berlatih dengan benar dan saya tidak merasa setajam biasanya," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Pasti ada gol-gol yang masuk yang seharusnya bisa saya antisipasi dengan lebih baik."

Ia menegaskan tidak menyesali keputusan tersebut dan kini fokus penuh menyambut musim baru bersama The Blades.

"Tapi saya sangat ingin kembali ke sana setiap minggu karena kami sedang berjuang," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Mungkin semuanya terakumulasi pada akhirnya, tetapi saya tidak akan mengubah keputusan saya. Saya sepenuhnya fit sekarang dan saya menantikannya."

Koneksi dengan para pendukung lokal dan atmosfer klub diakui Cooper memberikan dampak positif bagi performa tim di lapangan.

"Kami sangat menyukainya di sini," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Saya pikir, jika Anda pergi ke sebuah klub, Anda tidak bisa tidak terlibat dengan para penggemar dan pendapat mereka serta gaya hidup bagaimana kota ini. Saya pikir Anda harus belajar tentang kota ini terlebih dahulu dan yang utama."

Ia menyoroti pentingnya memahami budaya klub sepak bola melalui interaksi langsung dengan masyarakat di Sheffield.

"Dan kemudian sungguh, kemudian Anda dapat memahami budaya klub sepak bola dan hal-hal seperti itu," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Ketika Anda pergi minum kopi dan Anda berbincang dengan seorang penggemar, sangat menyenangkan mendapatkan sudut pandang mereka tentang hal-hal seperti itu. Dan Anda dapat membawanya ke dalam latihan dan pertandingan."

Dukungan dari para suporter yang hadir langsung pada tur pra-musim di Jerman juga memberikan kesan mendalam bagi dirinya.

"Di Jerman, sambutan itu luar biasa, bukan?" kata Cooper, kiper Sheffield United. "Hanya melihat ratusan dari mereka bersenang-senang di sana. Itu benar-benar berkelas. Ketika Anda mendapat dukungan seperti itu dari penggemar Anda sendiri, jujur saja, itu sangat tak ternilai harganya."

Cooper berharap kebersamaannya yang memasuki tahun kedua di Bramall Lane dapat membuahkan hasil yang jauh lebih baik di papan klasemen.

"Ini adalah klub kedua saya dan saya berusia 26 tahun," kata Cooper, kiper Sheffield United. "Dan sangat menyukainya di sini, jujur saja. Daerahnya, klubnya, basis penggemarnya, lapangan latihannya … semuanya luar biasa. Jadi saya hanya berharap kita benar-benar dapat mulai mendaki sedikit dibandingkan tahun lalu."

Di sisi lain, Birmingham City datang dengan modal tak terkalahkan dalam pra-musim dan kemenangan 1-0 atas Swansea City di EFL Cup. Skuad asuhan Chris Davies mengandalkan lini serang yang diisi August Priske, Jay Stansfield, serta penyerang anyar Luis Vazquez.

Sheffield United kehilangan Gustavo Hamer dan Andre Brooks yang dijual pada bursa transfer musim panas ini. Namun, Chris Wilder masih mengandalkan Patrick Bamford yang mencetak 12 gol musim lalu, Callum O'Hare, Joe Rothwell, serta pemain muda Sydie Peck di lini tengah.