Oxford United Siap Jamu MK Dons Pada Laga Pembuka League One

Oxford United akan menjamu MK Dons pada laga pembuka EFL League One musim 2026/2027 di Stadion Kassam pada Sabtu pukul 12.30 waktu setempat. Pertandingan ini menjadi ajang pembuktian awal bagi kedua tim yang sama-sama bertekad mengamankan tiket promosi.

Oxford United berlaga di kasta ketiga sepak bola Inggris ini setelah terdegradasi dari Championship musim lalu usai finis di peringkat ke-22. Pasukan yang kini ditangani manajer baru Aaron Ramsey tersebut mencatatkan kekalahan 2-0 dari Leyton Orient pada babak awal Carabao Cup akhir pekan lalu.

Di sisi lain, MK Dons kembali ke League One setelah mengamankan promosi dari League Two pada musim lalu. Tim asuhan Paul Warne ini juga menelan kekalahan 4-1 dari Norwich City di laga Carabao Cup, di mana gol tunggal Ryan Wintle tidak mampu menyelamatkan mereka.

Persiapan Oxford United pada musim panas ini diwarnai tantangan sanksi embargo transfer yang membuat mereka hanya bisa mendatangkan pemain bebas transfer dan pinjaman. Bek Frankie Kent dan Ruben Rooksen diboyong secara permanen dari Hearts dan Huddersfield, tetapi Kent langsung mengalami cedera ligamen lutut yang berpotensi membuatnya absen hampir sepanjang musim.

Oxford juga kehilangan sejumlah pemain pilar musim lalu, termasuk penyerang Will Lankshear yang kembali ke Spurs usai masa pinjaman, serta Myles Peart-Harris dan Will Vaulks. Sementara itu, MK Dons kehilangan Liam Kelly yang pindah ke Peterborough United dan Will Collar yang dipinjamkan ke Burton Albion, walau kapten Alex Gilbey dipastikan siap tampil.

Manajer MK Dons, Paul Warne, menegaskan bahwa Oxford United tetap memiliki jajaran pemain berkualitas yang sangat berbahaya di lapangan meskipun diterpa masalah kelengkapan skuad.

"Meskipun terdegradasi, mereka tetap membawa ancaman berkelas Championship yang harus diwaspadai Dons," kata Paul Warne, Manajer MK Dons.

Warne menilai lawan memiliki banyak pemain berpengalaman yang sudah terbiasa bersaing di level kompetisi tinggi.

"Mengenai Oxford United, mereka memiliki banyak pemain berpengalaman yang pernah bermain di level ini dan di Championship. Saya pikir mereka tidak akan menganggap penurunan ke League One sebagai hal yang terlalu menakutkan. Mereka memiliki Harris di lini depan yang pernah coba saya rekrut sebelumnya, dia adalah penyerang yang bagus di liga mana pun, dan Brannigan telah mencetak banyak gol di level ini. Mereka suka bermain, mereka suka mengendalikan permainan, mereka suka menguasai bola, dan mereka mengajukan banyak pertanyaan," ujar Paul Warne, Manajer MK Dons.

Terkait kondisi manajerial lawan, Warne melihat adanya antusiasme baru yang dibawa oleh nakhoda anyar tim tuan rumah.

"Berdasarkan apa yang kami lihat di pramusim, mereka memiliki manajer baru yang biasanya dimulai dengan periode bulan madu. Anda akan berharap mereka memulai dengan baik, dia telah mengubah cara mereka ingin bermain dan para pemain bersemangat untuk hal semacam itu," tutur Paul Warne, Manajer MK Dons.

Ia juga menyoroti gaya permainan Oxford United yang dinilainya cukup rapi dalam membangun serangan dari lini belakang.

"Mereka membangun serangan perlahan dari belakang, kipernya nyaman dengan bola di kakinya, mereka menarik Anda keluar dari posisi dan memiliki atletisme yang nyata tentang mereka," kata Paul Warne, Manajer MK Dons.

Warne mengandalkan pemantauan laga uji coba dan pertandingan resmi terakhir lawan untuk membaca skema strategi tim tuan rumah.

"Jika kita melihat pertandingan pramusim mereka dan pertandingan Carabao Cup melawan Leyton Orient akhir pekan lalu, saya pikir kita memiliki ide yang cukup bagus tentang bagaimana manajer mereka ingin mereka bermain," ujar Paul Warne, Manajer MK Dons.

Di pihak lain, juru taktik Oxford United menyatakan kepuasannya terhadap kedalaman materi tim yang ia miliki saat ini.

"Saya menyukai kualitas yang ada di dalam skuad Oxford United menjelang laga pembuka League One," kata Aaron Ramsey, Manajer Oxford United.

Pertemuan pada Sabtu ini menjadi laga kompetitif ke-15 antara kedua klub. Dalam 14 pertemuan sebelumnya, Oxford United berhasil mencatatkan lima kemenangan, MK Dons mengamankan empat kemenangan, dan lima laga selebihnya berakhir imbang.