Chicago Fire Tantang Cruz Azul demi Tiket Perempat Final Leagues Cup 2026

Chicago Fire dijadwalkan bertanding melawan klub asal Meksiko, Cruz Azul, dalam laga penentuan Fase Satu Leagues Cup 2026 di Stadion SeatGeek pada Kamis malam. Kedua tim yang sama-sama mengoleksi enam poin dari dua laga awal ini bertarung sengit untuk memperebutkan tiket menuju babak perempat final.

Kemenangan dalam waktu normal 90 menit berpeluang mengantarkan Chicago Fire mengunci posisi puncak klasemen keseluruhan Leagues Cup MLS. Hasil tersebut sekaligus memberikan keuntungan sebagai tuan rumah pada laga semifinal dan final, serta membuka potensi pertemuan dengan C.F. Monterrey, Club América, atau Cruz Azul di babak gugur.

Skenario hasil lain tetap membuka peluang lolos bagi skuad asuhan Gregg Berhalter. Jika laga berakhir imbang dan Fire menang adu penalti, mereka berpotensi bertemu Toluca. Sementara jika kalah adu penalti, mereka dipastikan menjamu Club León di perempat final. Namun, kekalahan pada waktu reguler akan langsung menghentikan langkah Fire sekaligus membuka jalan bagi LAFC atau Austin FC.

Pelatih Kepala Chicago Fire Gregg Berhalter menekankan pentingnya konsentrasi penuh para pemain agar tidak tersingkir lebih awal dari kompetisi.

"Kami tidak melihat melampaui pertandingan ini, melampaui 90 menit ini dan potensi adu penalti, karena berpotensi tidak ada apa-apa setelah ini di Leagues Cup," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Mantan pelatih timnas AS tersebut mengingatkan bahwa kegagalan di laga ini akan langsung mengalihkan fokus skuadnya kembali ke kompetisi domestik.

"Kami harus bersiap untuk memainkan permainan yang kuat atau jika tidak, pada Jumat pagi, kami akan bersiap untuk pertandingan MLS mulai saat ini dan seterusnya. Ini adalah momen besar, pertandingan besar, dan kami harus fokus memainkan setiap momen pertandingan," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Berhalter juga menegaskan bahwa laga penentuan ini menuntut performa puncak dari seluruh anggota tim tanpa menyisakan ruang untuk kesalahan.

"Kami harus menyiapkan permainan yang kuat atau kami akan fokus pada pertandingan MLS setelah ini. Ini momen besar dan kami harus fokus sepanjang pertandingan," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Chicago Fire menatap laga ini dengan modal tiga kemenangan beruntun di seluruh kompetisi, selisih gol plus empat, serta ketajaman Robert Lewandowski yang mengemas tiga gol dalam tiga laga awalnya. Di sisi lain, Cruz Azul memegang rekor pertemuan unggul 2-0 atas Fire dan datang membawa tren positif usai menumbangkan Philadelphia Union serta New York City FC lewat aksi impresif José Paradela dan Agustín Palavecino.