Shelbourne Optimistis Balikkan Keadaan Lawan Ajax di Tolka Park

Manajer FC Shelbourne John Russell menegaskan timnya siap tampil menyerang demi membalikkan defisit 1-3 saat menjamu Ajax pada laga leg kedua kualifikasi UEFA Conference League di Tolka Park, Dublin, Irlandia.

Klub asal Irlandia tersebut membutuhkan kemenangan dengan selisih minimal dua gol untuk menjaga asa lolos ke babak play-off. Russell meyakini gol balasan yang dicetak Daniel Kelly pada babak kedua leg pertama di Amsterdam menjadi pemicu semangat timnya.

"Hal itu memberi kami peluang untuk berjuang," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Ia menceritakan kondisi tim seusai melakoni laga pertama di markas Ajax yang penuh tekanan.

"Itulah pesan setelah pertandingan di Amsterdam. Kami tahu kami harus menderita malam itu. Kami bermain melawan tim kelas atas. Kami datang dengan rencana permainan untuk bertahan," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Kekalahan pada leg pertama diakui Russell tak lepas dari awal laga yang kurang menguntungkan bagi anak asuhnya.

"Jelas awal pertandingan tidak berjalan terlalu baik, memberikan penalti dan kami tertinggal 0-2 setelah 20 menit. Namun kami menunjukkan karakter dan keteguhan besar serta terus bertahan. Ada momen-momen dalam pertandingan, saat transisi, di mana kami terlihat memberi ancaman. Umpan akhir kamilah yang mengecewakan," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Proses gol balasan Shelbourne yang melibatkan puluhan operan menjadi bukti potensi yang dimiliki skuadnya.

"Tetapi kemudian gol yang kami cetak, saya baca setelahnya kalau tidak salah itu melalui 22 operan. Itu adalah reaksi luar biasa dari Dan Kelly dan memberi kami kesempatan besok," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Meski baru sebulan menjabat sebagai juru taktik, Russell terus menanamkan identitas permainan cepat dan agresif.

"Seperti itulah cara yang saya inginkan untuk dimainkan oleh tim saya," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Ia ingin anak asuhnya tampil berani tanpa ragu saat menghadapi klub berprestasi di Eropa.

"Saya ingin kami menjadi tim yang mengandalkan operan dengan bermain menyerang, cepat dalam transisi. Kami memiliki beberapa pemain yang sangat bagus di sini. Jelas, saya baru saja masuk, baru sebulan bertugas. Segala sesuatunya butuh waktu, tetapi saya tahu ingin seperti apa tim ini terlihat," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Pendekatan taktik baru disiapkan untuk mengatasi kekuatan lini tengah klub asal Belanda tersebut.

"Saya tahu bagaimana saya ingin kami berlatih dan berkembang saat ini. Menyenangkan bisa berada di Eropa dan bermain melawan tim sekelas mereka. Besok adalah tantangan yang menggairahkan bagi kami.

Kami masih bertahan di babak ini dan kami harus mencoba menyerang pertandingan tersebut. Kami akan memiliki tantangan dan pendekatan yang sedikit berbeda besok, tetapi itu adalah sesuatu yang kami nantikan," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Dukungan penuh publik Tolka Park dinilai akan memberikan tekanan psikologis tersendiri bagi Ajax.

"Kami harus memanfaatkan itu (efek Tolka Park) demi keuntungan kami," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Russell mengenang kehangatan atmosfer kompetisi Eropa yang dirasakan timnya sejauh ini.

"Itu adalah malam yang luar biasa Kamis lalu. Kebisingan saat kami melakukan pemanasan dan para pendukung Ajax, itu luar biasa. Itulah yang Anda inginkan," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Kesempatan bertarung di level Eropa dianggapnya sebagai motivasi terbesar bagi sepak bola Irlandia.

"Itulah daya tarik bagi para pelatih dan manajer di Irlandia. Anda memiliki kesempatan untuk menguji diri sendiri di kompetisi Eropa. Sekarang, kembali ke sini, kami telah menjaga peluang tetap hidup," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Karakter stadion Tolka Park yang rapat diharapkan memicu performa maksimal para pemain di lapangan.

"Akan ada atmosfer luar biasa, stadion yang rapat. Kami akan bisa lebih dekat dengan beberapa pemain kami. Semoga kami bisa menimbulkan beberapa masalah," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Orientasi menyerang dipastikan menjadi filosofi utama Shelbourne pada laga penentuan ini.

"Kami akan menyerang pertandingan ini dan mencoba mendapatkan hasil. Itu selalu menjadi pola pikir saya tidak peduli siapa yang Anda lawan," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Kedatangan salah satu raksasa Eropa ke Dublin dipandang sebagai momentum bersejarah bagi klub dan pendukung.

"Sama halnya dengan kelompok pemain di sini. Sungguh luar biasa bahwa salah satu klub terbesar di Eropa datang ke Dublin dan hadir di Tolka. Penting bagi klub untuk dapat menyelenggarakannya di sana karena itulah yang diinginkan para penggemar.

Itulah yang kami inginkan. Ini adalah momen spesial. Kami harus menyambut tantangan ini," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Faktor disiplin serta performa lini belakang dan kiper diakui akan memegang peranan krusial.

"Kami harus bermain sangat baik. Baik saat menguasai bola maupun tidak besok malam, kami harus mendapatkan keberuntungan dari bola. Seperti yang saya katakan, para penjaga gawang harus bermain bagus," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Pengalaman masa lalu Russell saat melatih Sligo Rovers menjadi referensi bahwa gol cepat mampu mengubah dinamika pertandingan.

"Ketika peluang datang, apakah kami berada di posisi untuk memanfaatkannya? Jika kami mencetak gol awal besok, itu bisa berasal dari bola mati. Saya pernah mengalami ini sebelumnya.

Saya ingat di Sligo, kami melawan Motherwell di leg kedua. Shane Blaney mencetak gol dari tendangan bebas setelah empat menit. Itu membakar semangat stadion," kata John Russell, Manajer FC Shelbourne.

Satu gol di menit-menit awal diyakini sang manajer dapat membuka jalan bagi kejutan besar.

"Jika hal seperti itu bisa terjadi pada kami besok, mencetak gol cepat, itu memberikan keyakinan. Itu memberi kehidupan. Hal itu bisa terjadi dalam sepak bola," ujar John Russell, Manajer FC Shelbourne.