Chicago Fire Hadapi Club Necaxa di Laga Leagues Cup 2026

Chicago Fire menjamu wakil Meksiko Club Necaxa pada pertandingan pembuka Leagues Cup di SeatGeek Stadium, Bridgeview, Illinois, Kamis (6/8/2026) malam waktu setempat. Pertemuan ini menjadi duel resmi perdana bagi kedua tim dalam kompetisi internasional.

Klub asal MLS tersebut bertekad memperbaiki catatan mereka setelah tersingkir di Fase Pertama pada edisi 2024. Sementara itu, Club Necaxa yang mengakhiri edisi 2025 di fase awal berupaya bangkit demi melangkah ke babak gugur.

Lini depan Chicago Fire mendapatkan amunisi baru setelah mendatangkan penyerang bintang Robert Lewandowski. Pemain asal Polandia itu didampingi Philip Zinckernagel dan Robin Lod untuk membongkar pertahanan tim tamu.

Pelatih Kepala Chicago Fire Gregg Berhalter menilai format kompetisi kali ini menuntut setiap tim tampil maksimal sejak awal. Ia menekankan pentingnya mengamankan poin dan mencetak gol di setiap laga.

"Ini format yang sedikit berbeda dari yang biasa dialami orang-orang, ini bukan fase grup. Anda harus mengurus hasil Anda sendiri. Anda harus mendapatkan poin, Anda harus mencetak gol. Dan jika Anda melakukan itu, Anda berada di posisi yang baik untuk melaju," kata Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Berhalter juga harus memutar otak lantaran krisis bek tengah yang dialami timnya. Mbekezeli Mbokazi absen akibat cedera, sedangkan Joel Waterman terkena sanksi larangan bertanding. Kapten tim Jack Elliott juga sempat mengalami masalah lutut, sementara bek muda Christopher Cupps baru saja membela timnas junior.

"Kami memiliki [Andrew] Gutman, kami memiliki [Jonathan] Dean yang bisa bermain sebagai bek tengah, kami memiliki banyak opsi. Namun saya pikir yang lebih penting, ini adalah sebuah tantangan. Ini akan menjadi tantangan taktis yang harus kami hadapi; kami harus melihat bagaimana mereka bergerak untuk menekan, dengan berapa banyak pemain, bagaimana kami dapat memisahkan lini belakang mereka," ujar Gregg Berhalter, Pelatih Kepala Chicago Fire.

Di sisi lawan, Club Necaxa mengandalkan barisan pertahanan yang dipimpin Alexis Peña dan Agustín Oliveros untuk meredam gempuran tuan rumah. Di lini depan, penyerang Julian Carranza menjadi tumpuan utama usai tampil konsisten di kompetisi domestik Liga MX.

Jack Elliott memberikan perhatian khusus terhadap pergerakan mantan rekan setimnya tersebut di lapangan.

"Julian selalu menjadi pencetak gol, dan saya pikir dia telah menemukan tempat yang bagus di Necaxa. Dia pemain yang bagus, pemain yang tangguh untuk dilawan. Saya pikir dia akan sukses di sana.

Saya bermain dengannya di Philly, dan dia sukses di Philly. Dia mencetak banyak gol dan melakukan banyak kerja keras tanpa bola, jadi kami harus mewaspadai hal itu," kata Jack Elliott, Kapten Chicago Fire.

Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi kedua klub untuk mengamankan posisi terbaik di papan klasemen Fase Pertama sebelum melangkah ke babak gugur.