Pumas Siap Hadapi Charlotte FC dalam Pembukaan Leagues Cup 2026

Klub Meksiko Pumas menatap kompetisi Leagues Cup 2026 dengan optimisme tinggi saat bersiap menantang Charlotte FC di Bank of America Stadium, Carolina Utara. Tim berjuluk Auriazul tersebut bertekad memperbaiki rekor buruk mereka setelah selalu tersingkir lebih awal pada edisi 2023 dan 2024.

Pumas kini menempati posisi keempat di klasemen sementara Liga MX usai mengarungi tiga pekan awal kompetisi domestik. Menghadapi jadwal kompetisi binacional ini, skuad asuhan Esteban Solari juga dijadwalkan bertemu Cincinnati dan Columbus Crew pada pertandingan berikutnya di fase grup.

Manajer Pumas Esteban Solari memberikan apresiasi terhadap pertumbuhan pesat kompetisi sepak bola di Amerika Serikat menjelang pertandingan pembuka tersebut.

"Ini adalah liga yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Tentunya saya mengenalnya dengan sangat baik, saya telah menganalisisnya berkali-kali; saya pernah melakukan wawancara kerja dengan tim-tim MLS dan sungguh luar biasa apa yang telah dicapainya," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Solari menambahkan bahwa kompetisi antar-liga ini menjadi sarana mengukur standar performa tim di tingkat internasional.

"[MLS memiliki] rencana yang sangat jelas: Mengembangkan liganya, menarik banyak orang, dan merekrut pemain serta pelatih tertentu. Ini adalah liga yang bertujuan untuk terus berkembang," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Pertumbuhan kompetisi sepak bola Amerika Utara juga dipandang sebagai batu loncatan penting bagi tolok ukur kualitas antarklub.

"Bagi MLS, mengukur diri di tingkat internasional memberikannya tolok ukur di mana mereka berdiri dan mencari perspektif untuk mengetahui seberapa jauh mereka harus terus berkembang. Untuk itulah turnamen-turnamen ini dibuat, untuk membawa tim-tim bersaing di tingkat yang lebih baik. Persaingan selalu membuat tim dan liga menjadi lebih baik," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Keseriusan dalam melakoni turnamen ini juga ditekankan oleh sang pelatih yang menolak menganggap ajang ini sekadar laga persahabatan.

"Saya tidak memainkan pertandingan atau turnamen persahabatan. Ini adalah kesempatan untuk bersaing memperebutkan piala internasional. Kita harus belajar melakukannya demi masa depan tim.

Menang menegaskan banyak hal. Namun ini bukan hanya tentang menang atau kalah, melainkan tentang cara, bagaimana prosesnya, karena hasilnya bisa menipu," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Menghadapi tantangan bermain di lapangan rumput sintetis dengan suhu udara yang cukup tinggi, sang pelatih meminta anak asuhnya untuk tidak banyak beralasan.

"Untuk Pumas, diukur di tingkat internasional memberikan tolok ukur di mana posisi kami berdiri dan mencari perspektif untuk mengetahui sejauh mana kami harus terus berkembang. Untuk itulah turnamen ini dibuat, untuk membawa tim bersaing di tingkat yang lebih baik. Persaingan selalu membuat tim dan liga menjadi lebih baik," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Solari juga menyebutkan kesiapannya menghadapi tantangan lapangan sintetis di Stadion Bank of America tanpa menjadikan hal itu sebagai beban.

"Lapangan sintetis, dengan kelembapan dan cuaca panas, terasa sedikit berat, tetapi kami tidak akan pernah membuat alasan karena itu juga merupakan karakter dari universitas. Kami akan bersaing dengan cara terbaik, mencoba beradaptasi dengan cepat terhadap lingkungan yang akan kami temui dan menjadi tim yang kompetitif, itulah yang kami tetapkan sejak hari pertama," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Gaya permainan ofensif dan adaptasi skema baru terus ditanamkan kepada para pemain selama masa persiapan turnamen.

"Saya telah mengatakannya beberapa kali, kami mencoba menyatukan tim dengan cepat ke dalam ide baru, cara baru. Para pemain menunjukkan disposisi besar untuk itu. Saya senang dengan pekerjaan yang dilakukan tim.

Jelas kami memiliki banyak ruang untuk berkembang, kami melakukannya selangkah demi selangkah dengan ide yang sangat jelas untuk menjadi tim yang mencoba lebih dekat dengan gawang lawan. Kami telah berhasil meraih hasil bagus di luar kandang, yang juga menunjukkan karakter tim dan bukan hanya meraih hasil, tetapi melakukannya dengan cara yang kami sukai. Ini adalah pertanda baik.

Namun, baik kejuaraan Meksiko yang sangat kompetitif maupun pertandingan semacam ini penting untuk bisa terus berkembang dan memantapkan ide," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Ia membeberkan bahwa orientasi utama tim adalah performa dan proses eksekusi strategi di dalam lapangan.

"Yang terpenting adalah para pelatih dan pemain menyadari bahwa ini bukan hanya tentang menang dan kalah, melainkan yang paling berharga yang kami bawa adalah caranya. Ini adalah permainan tempat Anda harus bersaing dan selalu meraih poin, tetapi yang coba dicari di dalam pertandingan adalah caranya: apakah rencana permainan berhasil, apakah ide permainan berjalan, apakah tim yakin dengan apa yang dilakukannya. Saya melihat tim fokus, terpusat, berkomitmen, membumi, mengetahui bahwa kejuaraan baru saja dimulai dan masih banyak yang tersisa serta setiap pertandingan yang kami hadapi adalah kesempatan untuk berkembang," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Terkait jendela transfer, pelatih Pumas tersebut mengindikasikan tim tetap terbuka pada opsi penambahan amunisi baru.

"Saya telah mengatakannya berkali-kali: ini adalah tim besar yang selalu terbuka untuk mendatangkan pemain sepanjang ada sesuatu yang dapat meningkatkan kualitas tim. Sementara itu, saya bahagia dengan pemain yang saya miliki saat ini. Saya memiliki kelompok dengan kualitas, kerendahan hati, dan kepribadian, yang mencapai hal-hal penting tahun lalu dan tahun ini ingin membalas dendam. Kami dapat melihat pasar karena kami tahu kami bahkan dapat memperkuat tim, tetapi kami tenang dengan tim yang kami miliki saat ini," kata Esteban Solari, Pelatih Kepala Pumas.

Di sisi lain, gelandang Pumas Adalberto Carrasquilla menilai intensitas fisik klub-klub Amerika Serikat menjadi ujian tersendiri bagi kesiapan timnya.

"Tim-tim MLS sangat fisik, banyak berlari, tetapi kami ingin memberikan segalanya tahun ini. Kita harus bermimpi. Sebagian besar dari kami sudah pernah memainkan turnamen ini, kami telah menganalisisnya dan kami dapat memberikan perlawanan kepada lawan," kata Adalberto Carrasquilla, Gelandang Pumas.

Gelandang asal Panama yang baru pulih dari cedera aduktor kiri tersebut menambahkan optimismenya terhadap target tim dalam turnamen ini.

"Ini adalah kesempatan besar untuk mengukur level klub, level kelompok baru yang sedang kami bentuk ini, dan dengan harapan besar untuk melangkah ke fase berikutnya. Kami ingin memberikan segalanya tahun ini. Dan saya pikir kami memulai turnamen dengan baik. Memiliki kesempatan besar untuk bersaing di turnamen ini, saya pikir kita harus bermimpi dan berusaha semaksimal mungkin," kata Adalberto Carrasquilla, Gelandang Pumas.

Pengalaman bermain di MLS sebelumnya diyakini Carrasquilla menjadi modal berharga dalam membaca kekuatan tim lawan.

"Saya memiliki keuntungan pernah bermain di MLS. Saya tahu bagaimana tim-tim bersiap, saya tahu bagaimana mereka bermain. Saya memiliki kesempatan beberapa tahun lalu untuk menghadapi Charlotte di liga dan saya tahu mereka adalah tim yang sangat kompetitif, sama seperti yang lainnya.

Sebagian besar dari mereka yang ada di MLS memiliki gaya permainan yang sama, sangat fisik, banyak berlari. Dan saya pikir itu sangat penting karena saya tahu apa yang akan saya hadapi besok," kata Adalberto Carrasquilla, Gelandang Pumas.

Ia pun menegaskan keyakinannya pada kemampuan rekan-rekan setimnya untuk mengamankan poin penuh.

"Saya percaya pada rekan-rekan saya. Saya pikir kami memiliki banyak hal positif untuk menyakiti lawan. Ini adalah dua liga yang sepenuhnya berbeda, tetapi saya percaya dengan apa yang telah kami kerjakan, jika kami melakukan semua yang harus kami lakukan, saya tidak ragu kami bisa membawa pulang tiga poin," kata Adalberto Carrasquilla, Gelandang Pumas.

Komitmen seluruh pemain dalam menyerap taktik pelatih baru menjadi kunci penting dalam menghadapi ketatnya kompetisi.

"Pelatih sangat jelas, kami tahu apa yang dituntut dari kami dan saya pikir ada kelompok yang siap melakukan apa yang diminta. Kelompok ini telah menerima dan belajar sangat cepat untuk mengelola pertandingan. Sering kali sulit bagi sebuah kelompok untuk berkomitmen 100%, karena pertandingan berlalu begitu cepat sehingga Anda tidak tahu kapan momen terpenting, dan kami telah mengasimilasikannya dengan sangat baik. Pertandingan melawan Juárez sangat penting, tidak hanya karena hasilnya, tetapi karena ada momen-momen sulit yang dibicarakan oleh kelompok, mengasimilasikannya, dan kami mampu memperlebar keunggulan," kata Adalberto Carrasquilla, Gelandang Pumas.

Catatan sejarah Pumas di Leagues Cup tercatat kurang memuaskan usai tersingkir di babak 16 besar pada edisi 2024 setelah kalah 0-4 dari Seattle Sounders. Pada edisi 2023, langkah Pumas juga terhenti di babak 32 besar usai kalah tipis 0-1 dari lawannya.