Shamrock Rovers Jamu KF Egnatia di Kualifikasi Liga Europa

Shamrock Rovers dijadwalkan menjamu juara Albania, FK Egnatia, dalam laga leg pertama putaran ketiga kualifikasi Liga Europa di Stadion Tallaght pada Selasa pukul 20.00 waktu setempat. Pertandingan ini menjadi momentum penting bagi tuan rumah setelah terlempar dari kualifikasi Liga Champions akibat kalah agregat 2-3 dari Ararat-Armenia.

Kemenangan agregat atas FK Egnatia akan memastikan Shamrock Rovers lolos ke fase liga kompetisi Eropa untuk ketiga kalinya secara beruntun. Hasil tersebut juga menjamin mengamankan setidaknya tempat di fase liga Conference League serta hadiah uang minimal sebesar 3,1 juta euro dari UEFA.

Pemenang dari laga ini bakal berhadapan dengan pemegang cangkir Liga Norwegia, Lillestrom SK, di putaran play-off. Sementara tim yang kalah akan turun ke putaran play-off Conference League untuk melawan tim yang kalah dari laga antara KuPS Kuopio asal Finlandia dan Universitatea Craiova dari Rumania.

Pelatih Kepala Shamrock Rovers, Stephen Bradley, menegaskan target timnya untuk terus melangkah lebih jauh di level internasional.

"Tentu saja akan menjadi kekecewaan besar, ya. Namun tidak ada yang berpikir seperti itu. Kami di sini untuk menjadi lebih baik dari sebelumnya. Kami tidak pernah mengatakan hal yang berbeda dan tahun ini pun tidak ada bedanya," ujar Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Ia menambahkan bahwa standar tinggi selalu menjadi pegangan utama dalam skuadnya.

"Tujuan kami selalu menjadi lebih baik, dan hari di mana kami menerima hasil yang lebih rendah, berarti kami menerima standar yang lebih rendah dan itu bukan karakter kami," kata Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Pelatih berusia 40 tahun itu juga menyadari dinamika ketat di dunia olahraga profesional.

"Kami bermain di level tinggi dan terkadang Anda akan kalah dalam pertandingan yang seharusnya Anda menangkan, dan sebaliknya," tutur Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Bradley meyakini ekspektasi publik dan klub telah berubah seiring keberhasilan masa lalu.

"Di dalam sepak bola dan olahraga, ada lebih banyak kekecewaan daripada kegembiraan serta lebih banyak pukulan, dan kami tahu itu. Namun kami tidak pernah menghindar dari tujuan kami setiap tahun untuk menjadi lebih baik dan hal itu tidak akan berubah tahun ini," ucap Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Tuntutan untuk melangkah jauh kini menjadi keharusan bagi timnya.

"Saya pikir masa-masa ketika sebuah tim memenangkan satu putaran lalu orang-orang merasa puas, atau memenangkan dua putaran lalu merasa puas, masa-masa itu sudah lama berlalu. Dan memang seharusnya begitu," ujar Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Gelandang Shamrock Rovers, Dylan Watts, menyatakan kesepakatannya terkait target memasuki fase liga.

"Saya pikir begitu. Terutama jika Anda berpikir bahwa Conference League sangat masif bagi tim-tim di League of Ireland," kata Dylan Watts, Gelandang Shamrock Rovers.

Watts yang bersiap mencatatkan penampilan ke-65 di kompetisi Eropa menekankan fokus utama tim.

"Target kami haruslah mencapai fase liga. Saya tidak tahu dengan tim lain, tapi itu jelas menjadi target kami," tutur Dylan Watts, Gelandang Shamrock Rovers.

Membahas kekuatan lawan, Bradley menilai Egnatia sebagai tim penyerang yang berbahaya setelah mencetak 12 gol dari dua putaran kualifikasi Eropa musim ini.

"Mereka tim yang bagus. Saya pikir mereka adalah tim terbaik yang pernah kami hadapi sejauh tahun ini, mereka memainkan sistem yang mirip dengan kami. Mereka memainkannya sedikit berbeda tetapi sistemnya serupa. Pemain yang bagus, gelandang mereka sangat teknis dan sangat bagus," ucap Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Ia juga menyoroti kondisi lini depan lawan jelang laga.

"Saya tidak yakin apakah penyerang mereka [Soumaila Bakayoko dari Pantai Gading] akan fit. Dia mengalami cedera hamstring di pertandingan pertama melawan Celje, jadi jika dia bermain, dia adalah pemain yang bagus. Saya pikir mereka yang terbaik yang akan kami hadapi dibanding Floriana dan Ararat," kata Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Kapasitas mencetak gol Egnatia menjadi perhatian khusus bagi jajaran pelatih.

"Mereka mencetak gol, Anda melihatnya saat melawan Celje, mereka mencetak banyak gol. Saya yakin mereka merasa sudah berbuat cukup untuk lolos di kedua pertandingan," ujar Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Bradley menilai pertandingan Egnatia sebelumnya berjalan sangat kompetitif.

"Sejujurnya itu pertandingan yang seimbang, tetapi dalam kedua laga mereka memiliki peluang yang sangat bagus untuk lolos. Mereka mencetak gol dan jika Anda melihat mereka di kualifikasi domestik, mereka mencetak gol musim lalu, dan dari berbicara dengan orang-orang di sana, mereka adalah tim penyerang yang bagus," tutur Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Ia meminta para pemainnya untuk mempertahankan performa terbaik seperti pada laga kandang sebelumnya.

"Kami hanya perlu melakukan apa yang kami bisa, kami tahu level permainan kami. Pertandingan terakhir di kandang, saya pikir jika kami bermain seperti itu, sembilan dari 10 kali Anda akan lolos," ucap Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Bradley meyakini timnya hanya perlu membenahi detail-detail kecil di lapangan.

"Peluang yang kami ciptakan. Bahkan di laga tandang, permainannya sangat bagus sampai pada titik tertentu. Jadi kami tidak jauh dari performa terbaik. Hanya perlu merapikan hal-hal kecil," kata Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Sebelum fokus ke Liga Europa, Shamrock Rovers bermain imbang tanpa gol melawan Drogheda di kompetisi domestik pada Jumat lalu untuk menjaga keunggulan tujuh poin di puncak klasemen.

"Kami perlu melupakan hal lain; ini tentang kami. Drogheda selalu menjadi tempat yang sulit untuk dikunjungi; tidak ada yang berbeda baik di awal tahun maupun di akhir tahun. Satu poin adalah satu poin dan kami melanjutkan melangkah," ujar Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Bradley memberikan penilaian terhadap performa pemain yang baru menjalani debutnya.

"Saya pikir mereka luar biasa, tetapi sekali lagi, kami tahu itu sekarang dan telah melihatnya dalam beberapa minggu terakhir. Pemain yang masuk siap dan tidak ada keraguan mereka siap, kami melihatnya pada hari Jumat, mereka luar biasa. Di malam lain kami bisa mencetak beberapa gol.

Saya pikir Will sangat bagus, dia kecewa tidak mencetak beberapa gol, dia kecewa di ruang ganti setelahnya. Untuk seseorang yang baru berlatih bersama kami selama sehari, saya pikir kami melihat apa yang akan dia bawa ke tim. Permainan langsung itu, kualitas di sepertiga akhir dan seperti yang selalu saya katakan, kepemimpinan.

Dia adalah seorang pemimpin untuk Sligo, dan dia akan membawanya kepada kami," tutur Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Mengulas lawan asal Albania tersebut, Bradley kembali menegaskan kualitas yang dimiliki FK Egnatia.

"Mereka memainkan sistem yang sangat mirip dengan kami. Saya pikir dari tiga tim yang kami hadapi sejauh ini di Eropa, saya pikir mereka adalah tim terbaik. Mereka adalah tim yang sangat menyerang, telah mencetak banyak gol di pertandingan sebelumnya (enam di putaran pertama kualifikasi Liga Champions dan lima dalam dua leg melawan Celje di putaran kedua).

Mereka tim yang sangat berbahaya. Saya telah berbicara dengan Leon Pohls yang bermain di sana, apa yang dikatakan Leon adalah apa yang kami lihat. Egnatia adalah tim yang sangat bagus," ucap Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.

Terkait kondisi kebugaran skuad, Shamrock Rovers dipastikan masih belum bisa menurunkan sejumlah pemain utamanya akibat cedera.

"Semua orang baik-baik saja setelah hari Jumat, beberapa benturan ringan yang normal. Kami masih tanpa Dan Cleary, Danny Grant, Victor Ozhianvuna, dan John McGovern, serta Connor Malley, jadi besok masih terlalu dini untuk mereka. Kami berharap bisa mendapatkan kembali beberapa pemain, jika tidak untuk Dundalk pada hari Jumat, maka kita lihat saja untuk minggu depan," kata Stephen Bradley, Pelatih Kepala Shamrock Rovers.