Evolusi Rahang Kuat Picu Penyusutan Lengan Dinosaurus Predator

Sebuah penelitian terbaru mengungkapkan bahwa evolusi rahang yang besar dan kuat pada dinosaurus predator seperti Tyrannosaurus rex memicu penyusutan ukuran lengan mereka. Fenomena perubahan fisik ini terjadi karena fungsi serangan utama telah diambil alih oleh bagian kepala, sebagaimana dilansir dari Detik iNET pada Minggu (24/5/2026).

Para peneliti menganalisis hubungan tersebut dengan membandingkan panjang kaki depan serta kekokohan tengkorak pada 61 spesies theropoda. Hasilnya menunjukkan adanya hubungan yang kuat pada lima keluarga theropoda terpisah, meliputi tyrannosaurid, abelisaurid, carcharodontosaurids, megalosaurids, dan ceratosaurids.

Sistem baru dikembangkan oleh tim ahli untuk menilai kekuatan tengkorak berdasarkan ukuran, dimensi relatif, dan perkiraan kekuatan gigitan. Hasil studi mengenai pengurangan anggota badan dinosaurus karnivora ini kemudian dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

"Kami berusaha memahami apa yang mendorong perubahan ini dan menemukan hubungan kuat antara lengan pendek dan kepala besar dan kuat," kata Charlie Roger Scherer, ahli paleontologi vertebrata di University College London.

Faktor eksternal yang diduga mendorong perkembangan ini adalah kemunculan mangsa-mangsa berukuran raksasa di lingkungan sekitar predator tersebut. Ukuran tubuh mangsa yang sangat besar membuat penggunaan cakar menjadi tidak efektif dalam berburu.

"Kepala mengambil alih lengan sebagai metode serangan. Ini adalah kasus 'gunakan atau hilangkan' — lengan tidak lagi berguna dan ukurannya akan mengecil seiring berjalannya waktu," sambung Charlie Roger Scherer.

Tim peneliti juga menemukan fakta bahwa lengan theropoda menyusut dengan proporsi berbeda pada garis keturunan yang tidak sama. Meski berukuran pendek, tangan-tangan tersebut diperkirakan tetap kuat dan masih mampu meremuk beban lebih dari 100 kilogram.

"Adaptasi ini sering terjadi di daerah dengan mangsa raksasa. Mencoba menarik dan menangkap sauropoda sepanjang 30 meter dengan cakar bukanlah hal yang ideal. Menyerang dan bertahan dengan rahang mungkin lebih efektif," menurut Charlie Roger Scherer.

Muncul pula beberapa hipotesis lain yang menyatakan lengan pendek berfungsi membantu dinosaurus bangun dari tanah, bertahan saat kawin, atau menghindari gigitan tidak sengaja dari sesamanya saat berebut makanan. Tim ilmuwan menilai perkembangan struktur tengkorak yang kuat terjadi mendahului proses pemendekan kaki depan.

"Maupun penelitian kami mengidentifikasi korelasi sehingga tidak dapat menentukan sebab dan akibat, kemungkinan besar tengkorak bertubuh kuat muncul sebelum kaki depan lebih pendek," pendapat Charlie Roger Scherer.

Pola penyusutan ini tidak berkaitan dengan ukuran tubuh atau tengkorak secara mandiri, karena beberapa predator tetap berukuran kecil meski memiliki kombinasi kepala kuat dan lengan kecil. Kepemilikan senjata cadangan yang mumpuni menjadi poin penting sebelum organ lain mengalami reduksi.

"Tidak masuk akal secara evolusioner jika hal ini terjadi sebaliknya, dan jika predator ini menghentikan mekanisme serangannya tanpa memiliki cadangan," tutup Charlie Roger Scherer.