Gent Hadapi LNZ Cherkasy di Leg Kedua Kualifikasi Liga Konferensi

Gent akan menjamu LNZ Cherkasy di Planet Group Arena pada Kamis, 30 Juli 2026, untuk leg kedua babak kedua kualifikasi Liga Konferensi UEFA. Pemenang pertandingan ini akan melaju ke babak ketiga menghadapi pemenang antara Goteborg atau Levadia. Leg pertama berakhir dengan skor imbang 0-0, membuat laga ini sangat menentukan siapa yang lanjut ke babak berikutnya.

Gent mencapai babak ini setelah menang adu penalti atas Genk di playoff liga Belgia. Tim asuhan Rik De Mil itu gagal mencetak gol meski melakukan 11 tembakan dan menerima 17 kali pelanggaran pada leg pertama.

Pelatih Rik De Mil mengingatkan timnya agar lebih tenang dan menghindari kartu kuning, karena beberapa pemainnya mendapat peringatan akibat insiden dengan pemain LNZ Cherkasy.

"Kami harus bermain lebih fokus dan menjaga emosi saat menghadapi pertandingan yang keras," ujar Rik De Mil, pelatih Gent. Gent hanya kalah satu kali dari tujuh pertandingan terakhir sejak akhir musim 2025-26, namun mereka baru menang tiga kali, termasuk kemenangan 2-0 atas FC Twente pada 18 Juli.

"Kami dalam kondisi yang stabil, tapi kami perlu lebih maksimal di laga ini agar bisa lolos ke babak berikutnya," tambah De Mil. LNZ Cherkasy mengalami kenaikan signifikan dalam lima tahun terakhir, dari liga tingkat empat menjadi runner-up liga utama Ukraina musim lalu, sehingga mereka tampil di kualifikasi UEFA untuk pertama kalinya.

Pelatih Vitaliy Ponomarov menyatakan timnya bangga bisa menahan imbang Gent dan berharap bisa menunjukkan kualitas sepak bola Ukraina. "Kami ingin membuktikan bahwa sepak bola Ukraina masih kuat meskipun situasi sulit setelah invasi Rusia," kata Vitaliy Ponomarov, pelatih LNZ Cherkasy. Namun, LNZ gagal meraih kemenangan di tiga pertandingan terakhir, termasuk kalah 0-2 dari Goztepe dan dua kali imbang 0-0, yang bisa menjadi tantangan untuk mencetak gol di leg kedua.

"Kami harus memperbaiki efektivitas serangan jika ingin lolos," ucap Ponomarov.

Gent diperkirakan akan menurunkan lini pertahanan yang kuat dengan Christian Burgess dan Siebe van der Heyden, sementara striker Max Dean sudah kembali dari cedera dan bisa menjadi opsi dari bangku cadangan. LNZ mengandalkan Cody David sebagai ujung tombak, didukung oleh Mark Assinor dan Denys Kuzyk, dengan lini belakang yang dipimpin oleh Nazarii Muravskyi dan Roman Didyk. Selain itu, Gent juga telah menyepakati kontrak tiga tahun dengan gelandang muda asal Guinea, Alseny Soumah, yang menunjukkan potensi besar selama sesi pencarian bakat di negara asalnya.

"Alseny memiliki kemampuan teknis dan adaptasi yang baik, kami yakin dia bisa berkembang di level Eropa," kata perwakilan Gent terkait perekrutan tersebut.

Soumah diperkirakan segera menyelesaikan pemeriksaan medis dan mulai berlatih bersama Gent sebagai bagian dari proyek pengembangan pemain muda klub.