Houston Texans dan Jaguars Bersaing Ketat di AFC South 2026

Musim NFL 2026 menghadirkan persaingan sengit di divisi AFC South antara Houston Texans dan Jacksonville Jaguars yang selama empat tahun terakhir mendominasi divisi ini.

Jacksonville meraih gelar divisi tahun lalu dengan 13 kemenangan, sementara Houston finis di posisi wild card dengan catatan 12-5. Kedua tim ini diperkirakan tetap menjadi favorit meski kehilangan beberapa pemain kunci seperti Travis Etienne Jr. dan Devin Lloyd dari Jacksonville.

Houston mempertahankan mayoritas starter dari lini pertahanan terbaik NFL musim 2025 yang menempati peringkat pertama dalam total pertahanan dan kedua dalam poin yang diizinkan, menjadikan mereka kandidat kuat juara divisi lagi.

Pelatih dan manajemen Texans optimistis dengan perbaikan lini ofensif dan penambahan running back David Montgomery, yang diharapkan membantu quarterback C.J. Stroud memperbaiki performanya setelah musim sebelumnya yang penuh turnover.

"C.J. Stroud menjalani offseason yang baik setelah musim playoff yang penuh kesalahan," kata manajemen Houston Texans, seperti dilansir usatoday.com.

Namun, tantangan juga datang dari dalam tim, termasuk pertanyaan mengenai kesiapan Stroud menghadapi tekanan setelah dua musim terakhir yang dinilai menurun dibandingkan musim rookie-nya.

"Jika Stroud tidak bisa bangkit setelah kesalahan awal dalam pertandingan, semua perbaikan yang dilakukan tim bisa menjadi sia-sia," ujar analis dari battleredblog.com.

Jacksonville yang dipimpin oleh Trevor Lawrence tetap menjadi ancaman serius meski kehilangan beberapa pemain penting. Kembalinya Travis Hunter yang sudah pulih dari cedera diharapkan memberikan dorongan tambahan bagi lini pertahanan mereka.

"Jacksonville harus mengisi kekosongan yang ditinggalkan Etienne dan Lloyd, namun kembalinya Hunter akan meningkatkan performa tim," kata seorang analis NFL.

Selain Texans dan Jaguars, Indianapolis Colts dan Tennessee Titans juga tidak boleh diabaikan. Colts memulai musim lalu dengan catatan 8-2 sebelum cedera merusak performa mereka, sementara Titans menginvestasikan banyak pada kontrak dan pemain baru untuk mendukung quarterback Cam Ward.

Prediksi awal menunjukkan Texans akan memenangkan divisi dengan kekuatan pertahanan yang solid, dibantu oleh pemain bintang seperti Will Anderson Jr., Danielle Hunter, Jalen Pitre, dan Derek Stingley Jr. Namun, masa depan Stroud tetap menjadi tanda tanya besar.

Analis NFL Jarrett Bailey memprediksi, "Texans akan memenangkan AFC South dengan pertahanan yang tangguh, namun mereka mungkin menukar C.J. Stroud dengan Baker Mayfield setelah musim ini."

Mayfield diprediksi akan membawa pengalaman dan kontrak lebih ringan, yang dianggap menguntungkan tim dalam jangka panjang.

Untuk saat ini, C.J. Stroud tetap menjadi quarterback utama Houston Texans yang akan memimpin tim dalam upaya meraih gelar divisi dan menembus babak playoff lebih jauh pada musim 2026.