Robot Bawah Laut Temukan Koloni 60 Juta Sarang Ikan Es di Antartika

Robot bawah laut LASSIE menemukan koloni raksasa ikan es Jonah's icefish di dasar Laut Weddell, Antartika, yang terdiri dari sekitar 60 juta sarang dan membentang 240 kilometer persegi. Penemuan ini dikonfirmasi setelah LASSIE memantau wilayah dekat Filchner Ice Shelf selama 48 jam dan mendapatkan data lingkungan penting seperti suhu air dan kadar oksigen, menurut laporan Alfred Wegener Institute yang dikutip dari Detik iNET. Koloni ini pertama kali ditemukan oleh ilmuwan AWI pada ekspedisi kapal riset Polarstern Februari 2021 menggunakan sistem kamera OFOBS yang merekam lebih dari 10.000 sarang ikan di kedalaman 420 hingga 535 meter.

Ahli biologi laut AWI, Autun Purser, menjelaskan bahwa mereka awalnya memperkirakan hanya melihat dasar laut biasa, namun selama empat jam pertama penyelaman mereka hanya melihat sarang-sarang ikan.

Misi LASSIE tidak hanya mengambil gambar sarang tetapi juga mengumpulkan data lingkungan untuk memantau kemungkinan dampak perubahan iklim terhadap habitat ikan es tersebut. Hasilnya menunjukkan koloni masih relatif stabil, namun pemantauan jangka panjang diperlukan karena potensi gangguan akibat kenaikan suhu laut dan perubahan lapisan es.

Koloni ini berada di aliran massa air dalam yang sedikit lebih hangat, yang diduga menyediakan lingkungan ideal bagi ikan untuk bertelur dan menjaga embrionya. Keberadaan 60 juta sarang menandakan peran penting Jonah's icefish dalam rantai makanan Antartika, termasuk sebagai sumber makanan bagi anjing laut Weddell yang banyak berburu di kawasan sarang aktif.

Penelitian awal menunjukkan sekitar 90% aktivitas menyelam anjing laut yang menggunakan alat pelacak terjadi di kawasan koloni ini, memperlihatkan keterkaitan erat antara predator dan koloni ikan. Temuan tersebut mendukung dorongan pembentukan kawasan perlindungan laut (Marine Protected Area) di Laut Weddell untuk menjaga habitat ini dari aktivitas manusia yang berpotensi merusak, seperti penangkapan ikan. Menurut Alfred Wegener Institute, biomassa koloni ini menjadikan wilayah tersebut salah satu ekosistem terpenting di Laut Weddell sekaligus area perkembangbiakan ikan terbesar yang pernah ditemukan.