Paus Orca Tembak Ikan Sunfish Hingga Hancur Di Teluk California

Peneliti merekam perilaku kelompok paus orca yang menabrakkan diri ke bangkai ikan sunfish hingga hancur berkeping-keping di Teluk California. Aksi yang dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Ethology pada 23 Juli 2026 ini diduga dilakukan untuk membantu anak orca makan atau sekadar permainan kelompok. Peristiwa unik tersebut terdokumentasi pada dua kesempatan terpisah sepanjang tahun 2024 dan 2025 di lepas pantai Semenanjung Baja California.

Rekaman menunjukkan seekor orca betina memegang ekor bangkai sunfish, sebelum orca jantan meluncur dengan kecepatan tinggi dan menghantam target tersebut hingga hancur. Ikan sunfish atau mola merupakan salah satu jenis ikan bertulang terbesar di dunia yang memiliki bobot hingga 2.000 kilogram dan panjang mencapai 3 meter. Kulit luar ikan ini sangat tebal dan alot, sehingga tabrakan berkecepatan tinggi membantu menghancurkan struktur organ dalam menjadi bagian-bagian kecil yang mudah ditelan oleh orca muda.

Peneliti dari organisasi nirlaba Beneath The Waves, Kathryn Ayres, merekam kejadian pertama menggunakan kamera GoPro pada Juli 2024. Ia menjelaskan potensi alasan di balik perilaku langka mamalia laut tersebut.

"Kami pikir ini mungkin membantu orca yang lebih muda untuk makan lebih mudah atau bisa juga hanya untuk bersenang-senang. Orca dikenal suka bermain dengan makanan mereka," kata Kathryn Ayres, ilmuwan di Beneath The Waves. Ia menuturkan bahwa pembagian makanan merupakan hal yang lumrah dalam struktur sosial mamalia tersebut.

"Orca sering merobek mangsa dan membagikannya kepada anggota kelompok lain, termasuk anak paus dan orca muda," ujar Kathryn Ayres. Biolog laut sekaligus sinematografer dari organisasi Conexiones Terramar, Erick Higuera, turut memberikan analisis terkait fenomena benturan keras tersebut.

"Ketika Anda melihat predator puncak seberat beberapa ton menerjang ikan raksasa dengan kecepatan seperti itu tepat di samping perahu Anda, dentuman akustik yang tajam dan ledakan jaringan yang dihasilkan sangat luar biasa," kata Erick Higuera, biolog laut dan sinematografer di Conexiones Terramar. Ia menambahkan bahwa fragmen tubuh yang terlempar sebagian besar merupakan organ dalam dan daging lunak. "Apa yang terfragmentasi hanyalah anatomi internal, organ, daging, struktur internal," ujar Erick Higuera.

Ia menguraikan bahwa kondisi bangkai ikan tersebut menjadi sangat terbuka setelah dihantam.

"Ikan itu terbuka sepenuhnya, seperti ketika Anda hendak makan empanada… dan memakan bagian dalamnya tanpa memakan kulit luarnya," kata Erick Higuera. Erick Higuera menjelaskan lebih lanjut mengenai keuntungan mekanis dari teknik tersebut bagi orca muda. "Jadi memecah bangkai melalui hantaman berdampak tinggi membagi mangsa menjadi porsi-porsi kecil yang mudah dikelola," ujar Erick Higuera.

Menurutnya, metode ini sangat membantu anggota kelompok yang belum dewasa.

"Hal ini memudahkan pencerobohan makanan, terutama bagi anggota kelompok yang masih muda atau sub-dewasa… yang mungkin belum memiliki kekuatan rahang seperti orca dewasa," kata Erick Higuera. Ia menekankan bahwa interaksi ini juga memiliki fungsi sosial yang penting dalam kelompok.

"[Ikan sunfish] memberikan kesempatan berrisiko rendah bagi kelompok, terutama yang sub-dewasa, untuk melatih presisi serangan dan memperkuat ikatan sosial," ujar Erick Higuera. Menurut analisinya, perilaku ini menggabungkan pemenuhan energi dengan pembelajaran.

"Perilaku ini memberikan manfaat energi praktis dengan memfasilitasi pemberian makan bersama sekaligus berfungsi sebagai mekanisme bermain dan belajar bagi orca muda," kata Erick Higuera. Ia juga menyinggung kebiasaan bermain orca yang sangat beragam. "Merek saling melempar rumput laut, berselancar di ombak bekas haluan kapal, dan terlibat dalam permainan taktis yang rumit," ujar Erick Higuera.

Ia menegaskan aspek bermain dalam kehidupan spesies tersebut.

"Bermain adalah pilar utama masyarakat orca," kata Erick Higuera. Mengenai regulasi pariwisata laut, Erick Higuera berharap kolaborasi dengan operator wisata tetap berjalan aman. "Jika kita dapat menjaga jarak yang hormat dan melindungi hewan-hewan ini, melanjutkan kolaborasi dengan operator tur akan memungkinkan kita untuk mendokumentasikan misteri kehidupan laut secara aman yang jika tidak, akan tetap tersembunyi sepenuhnya dari sains," ujar Erick Higuera.

Direktur sains di OceanCare, Mark Peter Simmonds, mengaitkan perilaku berbagi makanan ini dengan kebiasaan manusia.

"Mungkin ini mirip dengan waktu ketika pemimpin manusia pada jamuan makan formal memotong daging panggang," kata Mark Peter Simmonds, Direktur Sains di OceanCare. Ilmuwan dari Curtin University, Rebecca Wellard, mengagumi kecerdasan yang ditunjukkan oleh mamalia laut tersebut.

"Ini benar-benar menunjukkan kepada kita betapa cerdasnya orca," kata Rebecca Wellard, ilmuwan di Curtin University. Ia berharap temuan ini meningkatkan kepedulian publik terhadap ekosistem laut.

"Saya pikir saya berharap ini memberi orang-orang lebih banyak rasa hormat terhadap makhluk kompleks yang merupakan predator hebat di lingkungan mereka," ujar Rebecca Wellard. Terkait kerasnya benturan yang terjadi, Rebecca Wellard memberikan penilaian atas kekuatan fisik paus tersebut. "Ikan itu adalah ikan bertulang yang berat, jadi pasti terjadi benturan yang sangat keras," kata Rebecca Wellard.

Ia menekankan bahwa tindakan ini merupakan strategi kelompok yang terencana.

"Perilaku menabrak ini sangat mempesona karena tampaknya merupakan strategi perburuan yang terkoordinasi, bukan sekadar paus individu yang memukul ikan sunfish," ujar Rebecca Wellard. Menurutnya, setiap populasi paus memiliki kebiasaan berburu yang sangat spesifik. "Paus pembunuh adalah predator yang sangat adaptif, dan kita tahu bahwa populasi yang berbeda telah mengembangkan cara-cara yang sangat khusus untuk berburu dan mengolah mangsa," kata Rebecca Wellard.

Ia menyimpulkan bahwa masih banyak perilaku mamalia laut yang belum terungkap.

"Studi ini menyoroti betapa banyaknya hal yang masih harus kita pelajari tentang perilaku paus pembunuh… interaksi mereka dengan mangsa yang tidak biasa seperti ikan sunfish mungkin jauh lebih canggih daripada yang kita pahami saat ini," ujar Rebecca Wellard. Ahli biologi lapangan dari Cetacean Research Centre, John Totterdell, berpendapat bahwa teknik menghancurkan ikan ini bertujuan melindungi gigi paus dari kulit sunfish yang kasar.

"Molid [ikan sunfish] ini memiliki kulit abrasif seperti hiu, dan sangat mungkin paus pembunuh lebih memilih untuk membelahnya daripada mengikis gigi mereka," kata John Totterdell, ahli biologi lapangan di Cetacean Research Centre. Ia mengapresiasi efisiensi teknik berburu yang dikembangkan kelompok mamalia tersebut.

"[Ini] tentu saja merupakan teknik mencari makan dengan presisi tinggi yang telah dipelajari oleh hewan-hewan ini," ujar John Totterdell. Peneliti asosiasi dari Auckland Museum, Marianne Nyegaard, memaparkan bagaimana ikan sunfish sebenarnya berusaha menyelamatkan diri dari serangan predator. "Perilaku menghindar bahkan mencakup membalikkan diri mereka terbalik di permukaan laut sehingga area perut berada di atas air selama paus pembunuh melintas," kata Marianne Nyegaard, peneliti asosiasi di Auckland Museum.

Ia menambahkan berbagai manuver bertahan yang dilakukan ikan bertulang besar tersebut.

"Menerka juga dapat melompat keluar air, mengibaskan sirip punggung dan anus mereka yang sangat besar dan kuat, berputar dan memukul-mukul di permukaan laut — diduga untuk mencegah orca melakukan kontak fisik," ujar Marianne Nyegaard. Ia menyatakan bahwa tingkat keberhasilan jurus bertahan tersebut masih memerlukan penelitian lebih lanjut. "Kami tidak tahu seberapa berhasil perilaku ini… bisa jadi jika orca hanya ingin mengganggu sunfish, perilaku ini dapat membantu mereka bertahan hidup," kata Marianne Nyegaard.