Benfica Hadapi St Gallen pada Kualifikasi Liga Europa 2026

Klub raksasa Portugal, Benfica, bertandang ke markas wakil Swiss, St Gallen, pada laga leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Europa di Stadion Sitterstadion, Kamis, 23 Juli 2026.

Pertandingan ini menandai debut resmi Marco Silva sebagai pelatih anyar Benfica setelah menggantikan Jose Mourinho yang hijrah ke Real Madrid. Mantan manajer Fulham tersebut kembali melatih di tanah airnya usai mengantarkan Benfica finis di peringkat ketiga Primeira Liga musim lalu.

Benfica harus melalui jalur kualifikasi setelah tiket otomatis ke babak utama diraih Torreense secara mengejutkan lewat kemenangan di final piala domestik. Pada laga pramusim, Benfica mencatatkan satu kemenangan 2-0 atas Villarreal dan kekalahan 2-1 dari Flamengo.

Tim tamu melakoni laga ini tanpa sejumlah pilar utama. Gianluca Prestianni masih menjalani sanksi larangan bermain, sementara Bruma mengalami cedera. Selain itu, Richard Rios, Dodi Lukebakio, Fredrik Aursnes, dan Andreas Schjelderup mendapatkan waktu istirahat ekstra usai berlaga di Piala Dunia.

Meski demikian, Benfica mendapatkan amunisi baru setelah Clement Lenglet bergabung sebagai pemain pinjaman dari Atletico Madrid untuk memperkuat lini pertahanan bersama kapten Antonio Silva. Di lini depan, penyerang Vangelis Pavlidis yang selalu mencetak gol pada laga pramusim dipercaya menjadi juru gedor utama.

Di kubu tuan rumah, St Gallen melangkah ke Liga Europa dengan status runner-up Liga Super Swiss dan juara piala domestik musim 2025-2026. Skuad asuhan Enrico Maassen mengakhiri dahaga gelar juara selama 26 tahun usai menaklukkan Stade Lausanne-Ouchy 3-0 di partai final piala domestik.

St Gallen menurunkan formasi 3-5-2 dengan mengandalkan kiper asal Ghana, Lawrence Ati-Zigi, untuk mengawal gawang dari gempuran Benfica. Lukas Gortler dipercaya tampil sebagai kapten tim di lini tengah mendampingi Leonidas Daschner, sementara lini serang diisi oleh Amando Balde dan Chadrac Witzig.

Namun, tuan rumah tidak diperkuat Behar Neziri yang mengalami cedera ACL serta Nino Weibel yang belum fit akibat masalah lutut. Pada laga pemanasan pramusim, St Gallen sempat menderita dua kekalahan telak, yakni 6-3 dari Lyon dan 3-0 dari Norwich City.

Pemenang dari duel dua leg ini akan melaju ke babak kualifikasi ketiga Liga Europa untuk menghadapi tim yang kalah dari laga Liga Champions antara Sturm Graz melawan Hearts. Sementara tim yang gugur bakal terlempar ke babak kualifikasi Conference League.