Santos Tanpa Neymar Ladani Universidad Central di Copa Sudamericana

Klub raksasa Brasil Santos bertandang ke markas Universidad Central de Venezuela pada leg pertama playoff babak 16 besar Copa Sudamericana 2026 di Stadion Misael Delgado, Valencia, Selasa, 21 Juli 2026, tanpa diperkuat megabintang Neymar.

Pelatih Santos Cuca memutuskan untuk tidak membawa Neymar yang masih menjalani program pemulihan kondisi fisik seusai membela tim nasional Brasil di Piala Dunia 2026. Penyerang gaek tersebut tercatat belum tampil dalam pertandingan resmi Santos sejak Mei 2026.

Selain Neymar, Santos juga kehilangan penyerang andalan Gabriel Barbosa atau Gabigol yang mengalami masalah mialgia adduktor, serta sejumlah pilar lain seperti João Schmidt, Willian Arão, Igor Vinícius, Gustavo Henrique, dan Moisés yang masih dibekap cedera.

Tim tuan rumah Universidad Central menatap laga ini setelah melakukan perombakan besar dengan melepas tujuh pemain kunci seusai jeda Piala Dunia, termasuk pencetak gol terbanyak mereka Juan Manuel Cuesta. Sebagai gantinya, pelatih Daniel Sasso mendatangkan amunisi anyar seperti Gonzalo Mottes, Edwin Peraza, Williams Lugo, dan Edwin Mosquera.

Pelatih Universidad Central Daniel Sasso menegaskan kesiapan timnya dalam menghadapi tantangan berat melawan wakil Brasil tersebut.

"Kami harus menampilkan performa yang mendekati kesempurnaan, hampir sempurna," kata Daniel Sasso, Pelatih Universidad Central.

Laga leg kedua antara Santos dan Universidad Central dijadwalkan berlangsung pada 28 Juli 2026 di Stadion Vila Belmiro, Brasil, dengan pemenang agregat akan berhadapan dengan wakil Ekuador, Macará, di babak 16 besar.