Nashville SC Jamu Atlanta United di Stadion GEODIS Park

Pemuncak klasemen Wilayah Timur Major League Soccer Nashville SC dijadwalkan menjamu tim peringkat bawah Atlanta United dalam laga lanjutan kompetisi di Stadion GEODIS Park pada Jumat malam. Pertandingan ini menjadi momen penting bagi kedua tim setelah melewati masa jeda kompetisi yang bertepatan dengan pelaksanaan semifinal dan final Piala Dunia 2026. Nashville SC saat ini memimpin klasemen Wilayah Timur dengan raihan 33 poin sekaligus mencatatkan rekor tidak terkalahkan di kandang sendiri sepanjang musim ini dengan enam kemenangan dan satu hasil imbang.

Sebaliknya, Atlanta United datang dengan ambisi memperbaiki posisi setelah mengalami paruh pertama musim yang kurang konsisten dan tertahan di posisi kedua terbawah klasemen wilayah.

Tim tamu akan kembali diperkuat oleh gelandang andalan mereka Miguel Almiron yang baru saja kembali setelah membela tim nasional Paraguay di ajang Piala Dunia. "I think it was a beautiful experience, not just for myself, but for all my teammates and all the Paraguayan people who were watching," ujar Miguel Almirón, Gelandang Atlanta United.

Almiron menyatakan bahwa timnya langsung mengalihkan fokus sepenuhnya untuk memperbaiki performa Atlanta United di kompetisi domestik setelah kompetisi internasional selesai. "Right after the France game ended, I switched my attention right back to focusing on Atlanta United, and I was back here with the group a few days later," kata Miguel Almirón, Gelandang Atlanta United.

Ia juga menegaskan bahwa seluruh elemen tim sedang bekerja keras dan perlu mengubah mentalitas serta ambisi kelompok demi meraih hasil yang lebih baik pada sisa musim. "The first thing we have to change is the attitude, the ambition," tutur Miguel Almirón, Gelandang Atlanta United. Di kubu tuan rumah, pelatih Nashville SC B.J. Callaghan menilai momentum kembalinya liga ini sangat krusial untuk menjaga antusiasme sepak bola yang sedang tinggi di masyarakat.

"It’s all of our jobs that are involved in soccer to continue to grow that game and capitalize on it," ungkap B.J. Callaghan, Pelatih Nashville SC.

Callaghan menambahkan bahwa timnya juga baru saja mendatangkan penyerang baru Elias Saad dengan status pinjaman dari klub Bundesliga Jerman FC Augsburg untuk memperkuat lini serang. "We know that we’re going to have to kind of continue to improve each and every time," jelas B.J. Callaghan, Pelatih Nashville SC. Penyerang Nashville SC Sam Surridge yang baru pulih dari cedera punggung menyatakan kesiapannya untuk melanjutkan performa impresifnya di lini depan setelah mencetak sembilan gol sejauh ini.

"Hopefully, I can bring that into the season and just carry on doing what I’ve been doing," kata Sam Surridge, Penyerang Nashville SC.

Dalam pertandingan ini, Atlanta United dipastikan tampil tanpa diperkuat dua bek tengah baru mereka Junior Alonso dan Paulo Diaz yang masih terkendala proses visa.