Asap Kebakaran Hutan Kanada Tunda Laga Chicago Fire di MLS

Pertandingan Major League Soccer (MLS) antara Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps di Stadion Soldier Field ditunda pada Kamis malam, 16 Juli 2026, akibat polusi udara dari asap kebakaran hutan Kanada. Penundaan ini diumumkan sekitar empat jam sebelum sepak mula setelah indeks kualitas udara di Chicago mencapai tingkat sangat tidak sehat hingga berbahaya. Berdasarkan laporan IQAir, Chicago mencatatkan tingkat polusi udara terburuk di dunia akibat kiriman asap dari lebih dari 800 titik kebakaran hutan aktif di Kanada.

Badan Perlindungan Lingkungan Illinois menetapkan status Hari Aksi Polusi Udara untuk wilayah Chicago dan Illinois Utara guna mengimbau warga membatasi aktivitas luar ruangan. Pemerintah kota Chicago juga mengambil langkah tegas dengan menutup seluruh pantai dan kolam renang umum, serta membatalkan kegiatan luar ruangan dari Chicago Park District. Keputusan penundaan laga ini diambil demi menjaga keselamatan para pemain dan penonton yang hadir di stadion.

Laga ini sedianya menjadi panggung debut bagi penyerang anyar Chicago Fire, Robert Lewandowski, yang baru saja direkrut dari Barcelona pada musim panas ini. Ribuan tiket dilaporkan telah laku terjual karena tingginya antusiasme penggemar untuk menyaksikan aksi perdana bintang asal Polandia tersebut.

Pertandingan tersebut juga dinanti karena menghadirkan duel keluarga antara pelatih Chicago Fire, Gregg Berhalter, dan putranya, Sebastian Berhalter, yang merupakan gelandang andalan Vancouver Whitecaps. Tim tamu sendiri saat ini memimpin klasemen Wilayah Barat dan diperkuat mantan rekan setim Lewandowski di Bayern Munich, Thomas Müller. Vancouver Whitecaps tampil impresif musim ini dengan mengoleksi 34 gol dan hanya kebobolan 12 kali dari 14 laga. Pihak penyelenggara MLS akhirnya memutuskan untuk menjadwal ulang pertandingan kedua tim menjadi hari Selasa, 6 Oktober mendatang di tempat yang sama.

Meskipun laga di Chicago batal digelar, tiga pertandingan MLS lainnya pada Kamis malam tetap berlangsung sesuai jadwal. Laga-laga tersebut adalah CF Montréal kontra Toronto FC, St. Louis City melawan Sporting Kansas City, serta pertandingan klasik antara Seattle Sounders menghadapi Portland Timbers.