KuPS Singkirkan Memori Kelam Guna Amankan Tiket Kualifikasi Liga Champions

Klub asal Finlandia, KuPS Kuopio, berada di posisi yang sangat menguntungkan untuk melangkah ke babak kedua kualifikasi Liga Champions UEFA menjelang pertandingan leg kedua melawan wakil Makedonia Utara, FK Vardar, pada Selasa, 14 Juli 2026. Pertandingan yang digelar di Kuopio Football Stadium ini menjadi kesempatan besar bagi skuat asuhan Miika Nuutinen untuk menuntaskan pekerjaan setelah mengantongi kemenangan 2-0 pada leg pertama di Skopje pekan lalu. Dua gol kemenangan KuPS di kandang Vardar kala itu dicetak oleh Brahima Magassa dan Bob Nii Armah, membuat wakil Finlandia tersebut memiliki keunggulan agregat yang nyaman sebelum bermain di hadapan pendukung sendiri.

Meski di atas kertas diunggulkan, KuPS tetap membawa misi penting untuk menghapus memori kelam dari kampanye kualifikasi musim lalu.

Pada musim 2025-2026, mereka juga sempat unggul 2-0 di leg pertama melawan Kairat Almaty, namun justru tersingkir secara menyakitkan setelah kalah telak 0-3 pada pertemuan kedua. Kejadian tersebut menjadi pelajaran berharga bagi seluruh elemen tim agar tidak mengulangi kelalaian serupa di kandang mereka sendiri.

Di kubu lawan, tantangan berat harus dihadapi oleh pelatih kepala baru Vardar, Cristian Fabbiani. Selain harus mengejar ketertinggalan dua gol di laga tandang, timnya dipastikan tampil tanpa gelandang andalan Nemanja Bosancic yang terkena hukuman kartu merah pada menit ke-76 di leg pertama.

Pertandingan leg kedua kualifikasi Liga Champions ini dijadwalkan berlangsung pada sore hari di Kuopio, di mana tim tamu dituntut tampil menyerang demi menjaga asa lolos ke babak berikutnya.