Luka Menalo Gabung Persib Bandung dan Amankan Nomor Punggung Sembilan

Pemain sayap asal Bosnia dan Herzegovina Luka Menalo resmi bergabung dengan Persib Bandung pada Minggu, 12 Juli 2026, setelah menyelesaikan proses negosiasi singkat untuk memperkuat lini serang dalam kompetisi musim baru dan kancah Asia.

Mantan pemain Dinamo Zagreb berusia 29 tahun tersebut menandatangani kontrak berdurasi satu tahun dengan opsi perpanjangan bersama manajemen Pangeran Biru. Dilansir dari infobdg.com, keputusan Menalo hengkang dari Eropa didasari oleh reputasi besar klub serta kehadiran pelatih kepala Igor Tolic.

"Saya selalu bermain di klub yang berjuang untuk trofi sepanjang karier saya, dan saya masih ingin melakukan itu di sini. Menurut saya, berjuang untuk meraih trofi dan menikmati kesuksesan tersebut adalah bagian terindah dari sepak bola," ujar Luka Menalo.

Pemain yang mencatatkan 16 penampilan bersama Timnas Bosnia & Herzegovina ini juga mengaku sangat terkejut sekaligus terpukau dengan fanatisme luar biasa yang ditunjukkan oleh para pendukung Persib, Bobotoh, sejak hari pertama dirinya mendarat di Kota Bandung.

"Di Eropa, orang-orang memang mencintai sepak bola. Tapi di sini, saya belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidup saya. Saya mengambil lebih banyak foto dalam dua hari di sini dibandingkan sepanjang hidup saya sebelumnya," tambah Luka Menalo.

Berdasarkan laporan jabar.idntimes.com, Menalo merampungkan proses kepindahan ini dalam waktu dua hari setelah berdiskusi bersama istri dan saudaranya. Menalo memilih nomor punggung 9 yang musim lalu milik Dimas Drajad, karena nomor 7 sudah digunakan oleh Beckham Putra.

"Awalnya saya ingin memakai nomor 7, tapi sudah menjadi milik Beckham dan saya menghormatinya. Saya pilih 9 karena saya sangat mengidolakan R9 (Ronaldo)," kata Luka Menalo.

Pemain baru ini merekam kesan pertama yang sangat positif mengenai keramahan masyarakat serta kuliner di Bandung. Dilansir dari cnnindonesia.com, Menalo telah mengikuti latihan perdana di lapangan pendamping Stadion Gelora Bandung Lautan Api (GBLA) dan langsung disambut ribuan suporter.

"Karena Persib adalah tim dengan ambisi tertinggi. Tiga tahun berturut-turut menjadi juara, dan mereka bermain di AFC, lalu karena pelatihnya juga, dan karena fansnya yang sangat banyak," ujar Luka Menalo mengenai alasannya bergabung.

Menalo menambahkan bahwa situasi tersebut menjadi motivasi tambahan baginya sebagai pemain asal Bosnia pertama di Persib. Cuaca musim panas di Bandung juga dinilainya sangat bersahabat dan tidak menjadi kendala adaptasi.

"Persib adalah salah satu klub paling terkenal di Asia Tenggara, dan sangat, sangat menyenangkan bisa berada di sini dan merasakan hal ini. Ketika Anda selesai latihan, ada hampir 2.000 orang yang menunggu Anda, itu sesuatu yang luar biasa," sambung Luka Menalo.

Menalo menegaskan statusnya sebagai pionir dari negaranya di klub ini bukan sebuah beban. Sesi latihan pramusim ini berjalan intensif demi mempersiapkan tim menghadapi turnamen terdekat.

"Ini bukan tekanan, ini adalah sebuah kehormatan. Saya akan katakan ini sebuah kehormatan, dan saya senang berada di sini, dan mungkin saya akan membuka pintu bagi pemain-pemain lain," katanya.

Kondisi cuaca Bandung yang konsisten sepanjang tahun membuat pemain yang terakhir kali membela timnas pada Oktober 2025 ini merasa sangat nyaman. Menalo memuji atmosfer lingkungan barunya tersebut.

"Cuacanya sempurna, karena di rumah saya sekarang sedang musim panas dan rasanya lebih panas daripada di sini, dan saya sangat menikmati cuaca ini. Mereka memberi tahu saya kalau cuaca seperti ini berlangsung sepanjang tahun, dan ini sempurna," pungkas Luka Menalo.

Menurut laporan detik.com, skuad Maung Bandung saat ini sedang fokus penuh mempersiapkan diri menghadapi dua agenda besar kompetisi di depan mata. Tim dijadwalkan segera bertanding dalam turnamen pramusim Piala Presiden sebelum memulai perjuangan di kompetisi AFC.

"Dua hari latihan ini memang berat, tapi itu wajar. Ini akan menjadi pramusim yang sulit. Kami punya Piala Presiden, setelah itu AFC, dan kami sedang bersiap," kata Luka Menalo.

Penyerang sayap baru ini terpukau melihat ribuan Bobotoh setia menanti di luar lapangan seusai sesi latihan tim selesai. Menalo memandang antusiasme tersebut sebagai hal masif yang belum pernah ia temui di klub-klub sebelumnya.

"Persib adalah salah satu klub paling terkenal di Asia Tenggara, dan sangat, sangat menyenangkan berada di sini. Dan untuk merasakan ini, ketika kamu menyelesaikan latihan, ada hampir 2.000 orang menunggu, itu sesuatu yang luar biasa," ungkap Luka Menalo.

Menalo merasa sangat dihargai mendapatkan sambutan hangat dalam babak baru karier sepak bolanya di Asia. Dirinya siap memberikan kontribusi terbaik untuk menjaga dominasi juara bertahan Liga Indonesia tersebut.

"Ini bukan tekanan, ini adalah sebuah kehormatan. Saya akan mengatakannya sebagai sebuah kehormatan dan saya senang berada di sini," tutur Luka Menalo.

Persib Bandung saat ini terus merampungkan program latihan intensif harian di Stadion GBLA untuk mematangkan taktik permainan menjelang laga pembuka Piala Presiden 2026.