Minnesota United Hadapi Real Salt Lake Tanpa Kelvin Yeboah

Minnesota United menjamu tim papan atas Wilayah Barat Real Salt Lake dalam pertandingan terakhir Major League Soccer sebelum jeda Piala Dunia di Allianz Field pada Sabtu, 24 Mei 2026.

Namun, tim tuan rumah harus berlaga tanpa penyerang tersubur mereka, Kelvin Yeboah, yang dihukum akibat masalah internal klub setelah insiden dalam sesi latihan hari Rabu.

Pelatih kepala Minnesota United, Cameron Knowles, mengonfirmasi absennya sang penyerang yang telah mengoleksi delapan gol dari 14 penampilan tersebut pada hari Jumat, meski tidak bersedia merinci situasi lebih lanjut.

Sebagai gantinya, penyerang berusia 22 tahun Momo Dieng dipasang sejak awal laga untuk mengisi kekosongan lini serang armada Loons.

Minnesota United menatap laga ini dengan modal buruk setelah menelan kekalahan beruntun dari Colorado dan New England dalam rangkaian tiga laga tanpa kemenangan.

Di sisi lain, Real Salt Lake bertandang ke Saint Paul dengan membawa tren positif lewat dua kemenangan beruntun, termasuk hasil unggul 2-1 atas Colorado Rapids pekan lalu.

Klub tamu saat ini menduduki peringkat ketiga klasemen Wilayah Barat dengan raihan 25 poin, sedangkan Minnesota United tertahan di posisi keenam dengan mengemas 21 poin.

Kendati demikian, catatan sejarah berpihak pada Minnesota yang tidak terkalahkan dalam lima pertemuan terakhir melawan Real Salt Lake, termasuk menyapu bersih dua laga musim lalu.

Manajer Real Salt Lake, Pablo Mastroeni, menyoroti perkembangan taktik anak asuhnya saat melakoni laga tandang setelah sempat kesulitan membongkar pertahanan rapat lawan.

"What we’ve learned really from the Dallas game is how we want to initiate games," kata Pablo Mastroeni, Pelatih Kepala Real Salt Lake.

"In the Dallas game, we were really predictable. Everything was underneath. I think in the last couple games, we’ve threatened back lines, we’ve played between the lines."

Mastroeni juga memberikan pujian khusus kepada penyerang muda berusia 19 tahun, Zavier Gozo, yang tampil impresif dengan mencetak tiga gol dalam dua laga terakhir.

"For me he’s a unicorn," ujar Pablo Mastroeni, Pelatih Kepala Real Salt Lake.

"Very rarely do you have a guy that is as fast as he is that can maintain the speed and endurance over 90 minutes."

Sementara itu, kubu Real Salt Lake sadar betul bahwa performa tandang mereka musim ini masih perlu dibenahi karena baru menang sekali dari lima laga luar kandang.

Gelandang Stijn Spierings menyatakan pentingnya membangun rasa percaya diri yang sama kuatnya saat bermain di markas lawan seperti ketika bermain di kandang sendiri.

"I feel at home we’re very strong, but away we still have to improve," kata Stijn Spierings, Gelandang Real Salt Lake.

"I feel like at home before we start the game, we feel very, very confident, and we need to get that feeling as well when we play away."

Spierings menambahkan bahwa meraih hasil maksimal sebelum kompetisi berhenti dalam periode yang cukup lama akan memberikan atmosfer yang jauh lebih positif bagi tim.

"The break is obviously gonna be way nicer if you end it with a win instead of a loss," ujar Stijn Spierings, Gelandang Real Salt Lake.

Pandangan senada disampaikan oleh gelandang muda Aiden Hezarkhani yang menekankan pentingnya konsistensi dan mentalitas bertanding di hadapan pendukung lawan.

"It’s knowing that even when we’re away, we’re supported and we have the firepower to continue beating these good teams," kata Aiden Hezarkhani, Gelandang Real Salt Lake.

"I think it’s just having that self-belief that really helps."

Hezarkhani memperkirakan Minnesota United akan menerapkan taktik bertahan blok rendah yang menyulitkan, sehingga kesabaran dalam mengalirkan bola menjadi kunci utama.

"It’s another low block and it’s sometimes frustrating to play against those type of teams," ujar Aiden Hezarkhani, Gelandang Real Salt Lake.

"But it’s important that when we’re on the ball we stay patient and work on our movement off the ball and make sure we can find some gaps to get some chances on goal."

Ia menegaskan seluruh elemen tim bertekad menutup pertandingan terakhir ini dengan raihan poin penuh demi menjaga momentum.

"I think the most important thing is just to get three points, get the win, especially with a break coming up because of World Cup," kata Aiden Hezarkhani, Gelandang Real Salt Lake.

"It’s important that we send it off the right way."

Di pihak tuan rumah, Cameron Knowles tetap mengapresiasi perkembangan performa kolektif anak asuhnya sepanjang paruh pertama musim ini meski hasil akhir belum berpihak.

"I think we’ve made significant progress from the start until now," kata Cameron Knowles, Pelatih Kepala Minnesota United.

"We’ve gone through a patch now where we’ve played relatively well in these games but have not got results. We had a stretch of really good results and performances, and hopefully we can finish this out with a strong performance and a good result."

Setelah laga ini selesai dilaksanakan, kompetisi Major League Soccer akan memasuki masa jeda panjang dan baru dijadwalkan bergulir kembali pada 22 Juli 2026.