Andoni Iraola dan Arne Slot Sepakati Target Liga Champions Liverpool

Manajer baru Liverpool Andoni Iraola dan mantan pelatih Arne Slot memiliki kesamaan pandangan mengenai target utama klub. Keduanya sepakat bahwa kelolosan ke Liga Champions merupakan target mutlak bagi Skuad Si Merah, seperti dilansir dari Bola.

Liverpool sempat menghadapi situasi krusial menjelang akhir musim 2025/2026. Tim asal Merseyside ini hanya mengemas satu kemenangan dari empat laga pamungkas, yang membuat posisi mereka di zona lima besar Premier League sempat terancam.

Tiket menuju Liga Champions 2026/2027 akhirnya berhasil diamankan setelah Liverpool bermain imbang 1-1 melawan Brentford di Anfield pada laga penutup. Hasil ini menempatkan Liverpool di peringkat kelima klasemen akhir Premier League.

Posisi tersebut menjadi batas akhir zona Liga Champions, dengan keunggulan tiga poin di atas Bournemouth yang mengakhiri musim di urutan keenam. Keberhasilan ini memberikan keuntungan langsung bagi Andoni Iraola.

Pelatih asal Spanyol tersebut resmi menggantikan posisi Arne Slot di kursi kepelatihan Anfield. Iraola ditunjuk setelah berhasil mengukir sejarah bersama Bournemouth dengan meraih posisi finis terbaik sepanjang sejarah klub di Premier League.

Tantangan yang lebih besar kini menanti Iraola bersama Liverpool. Dalam sesi wawancara bersama situs resmi klub, Iraola mengungkapkan rasa hormatnya terhadap capaian yang ditinggalkan oleh Slot.

"Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola.

Panggung Liga Champions menjadi hal yang istimewa bagi Iraola karena ia lebih sering berkompetisi di Liga Europa saat masih aktif bermain untuk Athletic Bilbao. Iraola tercatat hanya sekali merasakan atmosfer Liga Champions sebagai pemain pada musim 2014/2015.

Saat itu, Iraola hanya tampil sebanyak tiga kali pada babak penyisihan Grup H bersama Athletic Bilbao. Oleh karena itu, ia sangat antusias menyambut kesempatan pertamanya memimpin tim di kompetisi tertinggi Eropa sebagai pelatih.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial. Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Pesan Perpisahan dari Arne Slot

Komitmen Iraola selaras dengan pesan tertulis dari Arne Slot kepada para pendukung Liverpool. Slot menyampaikan pesan tersebut beberapa hari setelah dirinya diberhentikan dari posisi manajer klub.

Pelatih berkebangsaan Belanda itu menegaskan bahwa mengamankan posisi di kompetisi tertinggi Eropa merupakan kewajiban utama sebelum ia menyudahi masa baktinya.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Walaupun kerja sama dengan manajemen Liverpool berakhir lebih cepat dari rencana semula, Slot tetap optimistis Skuad Si Merah akan terus berkembang di masa depan.