FC Tokyo Bersiap Hadapi Kashima Antlers demi Gengsi Klub

FC Tokyo bersiap melakoni laga tandang melawan pemuncak klasemen EAST Group, Kashima Antlers, dalam pertandingan terakhir fase grup regional Meiji Yasuda J1 Century Vision League pada Sabtu, 23 Mei 2026. Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi tim tamu untuk mempertahankan harga diri dan momentum positif menjelang babak playoff, setelah peluang mereka untuk finis di peringkat pertama resmi tertutup.

Kepastian tersebut didapat setelah Kashima Antlers meraih kemenangan atas JEF United Ichihara Chiba, tepat sehari setelah FC Tokyo bermain imbang dalam waktu normal dan menang adu penalti 10-9 melawan Urawa Reds. Hasil tersebut membuat jarak poin tidak lagi mungkin dikejar oleh skuad Blue-Red, sehingga laga penutup ini murni menjadi pertaruhan gengsi antara kedua tim.

Kekecewaan melanda skuad akibat kegagalan memenuhi target perebutan juara, namun kapten tim tetap optimis memandang sisa kompetisi yang akan berlanjut ke babak penentuan posisi pekan depan.

"It’s not the way we envisioned," ujar Sei Muroya, Kapten FC Tokyo.

Muroya menambahkan bahwa kekuatan timnya akan benar-benar diuji saat menghadapi Kashima Antlers yang berada di posisi puncak. Skuad harus terus melangkah ke babak playoff dan bertekad meraih kemenangan demi memberikan kesan buruk pada lawan serta memasuki fase berikutnya dalam kondisi terbaik.

Motivasi tinggi juga ditunjukkan oleh bek senior yang baru saja merayakan hari ulang tahunnya yang ke-39 tepat sehari sebelum pertandingan berlangsung.

"I think we have been able to fight well throughout the season. Our strength will be tested by how well we can perform against first-place Kashima. First, we must continue to keep going toward the playoffs, and to leave a bad impression on Kashima, we want to win firmly and head into the next stage in good form." kata Sei Muroya, Kapten FC Tokyo.

Kegagalan memperebutkan posisi pertama diakui membawa rasa frustrasi yang mendalam bagi seluruh anggota tim, tetapi keyakinan terhadap kualitas skuad tidak memudar.

"Everyone is acting as usual, but I’m sure they feel quite frustrated now that the possibility of winning the championship is gone. We don’t think we are inferior to Kashima. However, in the end, Kashima is above us. It’s really a matter of stubbornness or pride at this point. Although we are behind in the standings, we want to prove in the end that we are the superior team," ujar Masato Morishige, Pemain FC Tokyo.

Sementara itu, pelatih kepala menegaskan bahwa fokus utama tim adalah menunjukkan identitas permainan yang telah dibangun sepanjang musim, tanpa terbebani oleh angka maupun posisi di papan klasemen.

"I think we just have to go for the win. It’s not about proving something now, but because we have been continuously proving ourselves. It’s not about numbers or rankings, but expressing what we have envisioned firmly. Winning is not an easy thing, so it’s hard to say we will definitely win, but the point about what we called “worthiness” from the start is something we build up in football as well, so we want to fully show our “style” in tomorrow’s match." kata Rikizo Matsuhashi, Pelatih FC Tokyo.