Maroko Menghadapi Kanada pada Babak 16 Besar Piala Dunia 2026

Tim nasional Maroko siap menantang Kanada pada pertandingan pembuka babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Houston, Amerika Serikat, pada Sabtu, 4 Juli 2026, pukul 13.00 waktu setempat. Laga ini menjadi momentum besar bagi kedua tim setelah sukses melewati fase gugur sebelumnya, seperti dilaporkan oleh Fox Sports.

Maroko melaju ke babak 16 besar setelah menundukkan Belanda melalui adu penalti yang dramatis, sementara Kanada mengamankan tiket usai menang tipis 1-0 atas Afrika Selatan berkat gol larut Stephen Eustaquio. Pertemuan ini merupakan ulangan laga fase grup Piala Dunia 2022 di Qatar yang saat itu dimenangkan oleh Maroko dengan skor 2-1.

Kiper utama Maroko, Yassine Bounou, menjadi sorotan besar karena ia sebenarnya lahir di Montreal, Kanada, sebelum pindah ke Casablanca saat berusia tiga tahun. Mantan pelatih Kanada, Benito Floro, sempat mengajaknya untuk membela timnas Kanada beberapa tahun lalu.

"Benito Floro asked me to come play for him," kata Yassine Bounou, penjaga gawang timnas Maroko.

Bounou menolak ajakan tersebut karena ia tumbuh besar di Maroko dan selalu memimpikan bermain untuk negara Afrika Utara tersebut. Namun, menghadapi negara kelahirannya di turnamen besar seperti Piala Dunia sempat memicu kecemasan tersendiri baginya.

"I had a really bad time," ujar Yassine Bounou, penjaga gawang timnas Maroko.

Ia menambahkan bahwa tekanan mental di Piala Dunia sangat berat, terutama ketakutan jika melakukan kesalahan yang bisa memicu spekulasi mengenai loyalitas gandanya. Pengalaman masa kecilnya di Casablanca yang serba terbatas membentuk mentalitas kerja kerasnya hingga sukses berkarier di Eropa.

"We played in a car park," tutur Yassine Bounou, penjaga gawang timnas Maroko.

Ketangguhan mental itu membantunya beradaptasi dengan lingkungan sepak bola Spanyol dan Eropa. Bounou merasa statusnya yang lahir di Kanada sedikit membantu proses pembaurannya di masyarakat luar negeri.

"Maybe being Canadian helped me to fit into (European) society," kata Yassine Bounou, penjaga gawang timnas Maroko.

Di kubu Kanada, pelatih Jesse Marsch masih memantau kondisi kapten Alphonso Davies yang baru bermain sebagai pengganti saat melawan Afrika Selatan karena cedera hamstring. Pemenang dari pertandingan ini dijadwalkan akan menghadapi Prancis atau Paraguay di babak perempat final di Stadion Gillette, Foxborough.