Argentina Ungguli Tanjung Verde Melalui Gol Lionel Messi

Tim nasional Argentina memimpin 1-0 atas Tanjung Verde dalam laga babak gugur Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Hard Rock, Miami, Amerika Serikat, pada Jumat, 3 Juli 2026 waktu setempat. Gol keunggulan skuad asuhan Lionel Scaloni dicetak oleh kapten Lionel Messi pada menit ke-28 memanfaatkan umpan matang dari Lisandro Martinez, yang sekaligus menjadi gol ke-20 sang penyerang sepanjang sejarah Piala Dunia. Dilansir dari nytimes.com, pertandingan berjalan ketat sejak menit awal dengan Tanjung Verde yang menerapkan pertahanan blok rendah untuk meredam dominasi penguasaan bola dari tim juara bertahan.

Di luar lapangan, antusiasme tinggi pendukung Albiceleste membuat area FIFA Fan Fest di Bayfront Park, Miami, mencapai kapasitas maksimal hingga menampung lebih dari 30.000 penonton di tengah cuaca panas dan lembap.

"The energy is incredible, it’s a party," ujar Florencia Varro, seorang pendukung asal Argentina kepada miamiherald.com. Ia menambahkan bahwa para suporter sempat diminta menjauh dari pintu masuk saat petir mulai terjadi di sekitar lokasi.

"The Argentines are a party," kata Florencia Varro. Pendukung lainnya juga memanfaatkan momen ini untuk menikmati suasana kota sebelum melanjutkan perjalanan mendukung tim nasional.

"We spent a few days here in Miami," ujar Mariano Pareira kepada miamiherald.com. Jika timnya lolos, ia berencana terus mengikuti perjalanan ke kota-kota selanjutnya. "If Argentina advances, we continue onto Atlanta, Kansas, and who knows, New York," kata Mariano Pareira.

Di sisi lain, laga ini juga diselimuti ketegangan setelah kapten Tanjung Verde, Ryan Mendes, tersandung kasus hukum terkait dugaan kekerasan seksual yang terjadi di Selandia Baru pada Maret lalu.

Pihak kepolisian Selandia Baru membenarkan bahwa investigasi atas kasus tersebut masih terus berjalan hingga saat ini. "Polícia da Nova Zelândia confirma que uma denúncia está sendo investigada, registrada em 10 de abril de 2026 na região central de Auckland," ujar perwakilan Kepolisian Selandia Baru kepada ge.globo.com. Pihak otoritas setempat belum dapat membagikan rincian lebih lanjut demi menjaga privasi.

"Não podemos fornecer mais informações neste momento," kata perwakilan Kepolisian Selandia Baru.

Terkait situasi hukum tersebut, Presiden Federaçao Cabo-Verdiana de Futebol Mário Semedo meminta semua pihak untuk menghormati proses yang sedang berjalan. "First, the Federaçao was not notified, nothing, absolutely nothing," ujar Mário Semedo kepada Radiotelevisao Cabo-verdiana seperti dilansir estadao.com.br.

Ia meminta publik untuk memberikan waktu bagi pihak berwenang menyelesaikan investigasi tersebut. "After that is when you can have a more substantiated position," kata Mário Semedo.

Semedo menegaskan komitmen lembaganya dalam menentang segala bentuk tindakan kriminal. "Anyway, what I make very clear is that our federation, Cape Verde, institutions and any Cape Verdean disapprove of violence, aggression, rape," ujar Mário Semedo. Ia menekankan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang membenarkan tindakan tersebut.

"None of us approve of this. It's out of the question," kata Mário Semedo.

Ia juga mengingat kembali rekam jejak panjang sang kapten bersama skuad nasional. "Ryan has been coming to the national team practically since he was a boy," ujar Mário Semedo. Selama belasan tahun mengenal sang pemain, ia mengaku tidak melihat adanya tanda-tanda perilaku buruk.

"I have lived with him for over 16 years and I have never noticed any trace of aggressiveness," kata Mário Semedo.

Dari aspek persiapan teknis, mantan pelatih masa kecil bek Tanjung Verde Roberto 'Pico' Lopes, Pat Holmes, menyatakan keyakinannya terhadap kemampuan anak asuhnya menghadapi Argentina. "He was just a top player," ujar Pat Holmes kepada irishtimes.com.

Ia memuji kecerdasan dan kekuatan fisik sang pemain saat masih berlatih di Lourdes Celtic Football Club. "There was nothing he couldn’t do in training sessions," kata Pat Holmes.

Holmes menambahkan bahwa Lopes selalu bermain demi kepentingan tim. "He played really well," ujar Pat Holmes. Disiplin tinggi juga dinilai menjadi kunci utama perkembangan karier sepak bola bek tersebut.

"He was clever and he was strong, but, more than anything, he was very much a team player," kata Pat Holmes.

Sikap tenang yang dimiliki Lopes disebut mengalir langsung dari karakter sang ayah. "Carlos is the calm one, he’s really calm," ujar Pat Holmes. Hal tersebut membuat sang pemain tidak mudah goyah oleh tekanan di lapangan.

"Judy fusses a little bit, but only to make sure everything goes well with showing up on time and stuff," kata Pat Holmes.

Ketangguhannya di lini belakang diyakini mampu meredam daya serang lawan. "But you can see a bit of Carlos coming out on the pitch, absolutely nothing fazes him," ujar Pat Holmes.

Lopes disebut selalu menghadapi tantangan besar dengan kepala dingin. "He’s just that type of fella, he takes it all in his stride," kata Pat Holmes.

Kerja keras sejak usia muda kini telah membawa sang pemain tampil di panggung tertinggi dunia. "Nothing has ever been too much for him," ujar Pat Holmes. Pencapaian melaju ke fase gugur dianggap sebagai pembuktian besar bagi komunitas asal mereka.

"Everyone imagines things, but that’s a far-out imagination," kata Pat Holmes.

Ia merasa bangga melihat anak didiknya mampu mewujudkan mimpi masa kecilnya. "But look, he’s playing in it, he’s living the dream," ujar Pat Holmes. Keberhasilan ini diharapkan mampu menginspirasi generasi muda lainnya.

"I suppose he’s proved to us all that it can be done, no matter who you are or where you’re from," kata Pat Holmes.

Holmes memprediksi timnya mampu memberikan kejutan jika berhasil mempertahankan kedudukan tetap ketat. "And speaking of imagination, I think an Argentinian will be sent off," ujar Pat Holmes.

Kecepatan para pemain Tanjung Verde dinilai berpotensi menyulitkan barisan pertahanan lawan. "They just can’t handle the speed of the Cape Verde team," kata Pat Holmes.

Ia optimis sebuah gol dari skema bola mati bisa menentukan hasil akhir. "If Roberto can keep the game tight for the first half, they’ll win 1-0," ujar Pat Holmes. Namun, ia menyadari peran utama Lopes adalah menjaga lini pertahanan dari kebobolan lebih banyak.

"And speaking of imagination, I think an Argentinian will be sent off," kata Pat Holmes.

Pemenang dari pertandingan babak 32 besar ini dijadwalkan akan menghadapi Mesir di Atlanta pada 7 Juli 2026 untuk memperebutkan tiket ke babak perempat final.