Folarin Balogun Mengincar Gol Konsisten Menjelang Babak Gugur Piala Dunia 2026

Penyerang Tim Nasional Amerika Serikat Folarin Balogun bersiap memimpin lini depan negaranya menjelang pertandingan babak gugur 32 besar Piala Dunia 2026 di Santa Clara, California, setelah memastikan tiket kelulusan dari Grup D.

Pemain berusia 24 tahun milik AS Monaco tersebut menjadi andalan utama pelatih Mauricio Pochettino berkat performa tajamnya di fase grup dengan mencetak dua gol ke gawang Paraguay pada 15 Juni 2026 dan memicu gol bunuh diri saat melawan Australia.

Rekan setimnya di tim nasional, Mark McKenzie, mengungkapkan tantangan adaptasi budaya yang dihadapi Balogun karena sang pemain dibesarkan di Inggris meskipun lahir di New York City.

"America's a simulation quite often," kata Mark McKenzie, Bek Timnas AS.

McKenzie menambahkan bahwa striker setinggi 1,78 meter itu kerap kebingungan dengan porsi makanan restoran yang besar serta musik country di Amerika Serikat.

"We'll be driving down the road and he'll see something and be like, ‘What is that?’ Why is that individual dressed like that, or why are they throwing a sign up in the air on the corner, or what is Bojangles? It’s stuff like that, where he’s like, ‘America … what is going on?’" lanjut Mark McKenzie, Bek Timnas AS.

Mantan pemain akademi Arsenal ini sendiri mengaku sangat menikmati dinamika dan berbagai pilihan aktivitas yang tersedia selama menjalani pemusatan latihan di AS.

"We wake up in the morning, and some of the boys are going to go surf, and some boys are going to go fishing, some boys are going to go shopping," kata Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Balogun merasa bangga dengan takdir unik yang membawanya bisa memperkuat tim nasional Amerika Serikat saat ini.

"It's just the options. I really do like that," ujar Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Kisah kelahiran Balogun yang terjadi karena ibunya, Florence, dilarang terbang oleh maskapai akibat usia kehamilan yang sudah tua, kini menjadi sorotan di tengah perdebatan hukum mengenai hak kewarganegaraan berdasarkan tempat lahir di Mahkamah Agung AS.

"I'm very proud and very honored," kata Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Kapten tim Christian Pulisic turut memuji kontribusi besar serta kepribadian Balogun di dalam maupun di luar lapangan pertandingan.

"I feel like it's happened in the way it has for a reason … it's beyond explainable how special and unique my story is," lanjut Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Pulisic menilai kehadiran Balogun memberikan dampak instan sejak debutnya pada 15 Juni 2023 di semifinal CONCACAF Nations League melawan Meksiko.

"Look what he's done in the last couple games," kata Christian Pulisic, Pemain Timnas AS.

Pulisic menambahkan bahwa seluruh tim merasa beruntung memiliki striker yang telah mencetak 21 gol di Ligue 1 bersama Stade de Reims tersebut sebelum pindah ke Monaco.

"But that's not the only reason why we're happy he's born in America. He's just an awesome teammate to have around. Getting to know him over the last couple of years has been great. He's such a nice guy, and obviously you can see a killer when he's on the field," tutur Christian Pulisic, Pemain Timnas AS.

Pengacara asal Long Beach, David Boyle, menyebut kasus Balogun sebagai keberuntungan bagi dunia olahraga Amerika Serikat dari prinsip amandemen ke-14.

"Here see ‘birthright serendipity,’ where Folarin Balogun's mother's advanced pregnancy actually helped the U.S., since her talented son can now play for America," kata David Boyle, Pengacara.

Boyle menilai Amerika Serikat sering diuntungkan oleh kontribusi anak-anak yang lahir dari sistem kewarganegaraan tersebut.

"America has been rewarded many times for its generosity to birthright-citizen babies. Those infant immigrants who have received much, but sometimes grow up to give back even more," tambah David Boyle, Pengacara.

Profesor hukum dari Indiana University, Gerard Magliocca, menyatakan pencapaian Balogun adalah jawaban bagi pihak yang meragukan hak anak-anak dari turis asing.

"You can dismiss a baby born here to parents who are tourists," kata Gerard Magliocca, Profesor Hukum Indiana University.

Magliocca menegaskan kontribusi besar di lapangan hijau membuktikan nilai penting dari status warga negara mereka.

"They’re not worth being American. What could they possibly do for us?’ And this is one answer," jelas Gerard Magliocca, Profesor Hukum Indiana University.

Namun, Dennis Grossman dari Christian Family Coalition Florida menyatakan kebijakan publik dan keamanan nasional tidak boleh diubah hanya karena prestasi olahraga.

"It’s really admirable what this guy is doing in soccer," kata Dennis Grossman, Anggota Christian Family Coalition Florida.

Grossman menilai aturan amandemen tidak boleh digoyahkan oleh pengecualian yang jarang terjadi seperti ini.

"But you can't alter public policy, you can't alter the nation's security concerns, and you can't alter the nation's tolerance religiously and the intent of the 14th Amendment, because there is a rare exception," tegas Dennis Grossman, Anggota Christian Family Coalition Florida.

Di sisi lain, Balogun juga tengah bersaing dalam perebutan sepatu emas (Golden Boot) Piala Dunia melawan bintang dunia seperti Lionel Messi dan Kylian Mbappe.

"I think it's annoying," kata Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Meskipun memiliki risiko absen di babak 32 besar jika menerima kartu kuning tambahan, Balogun tetap berambisi tampil konsisten di level tertinggi.

"Seeing players like Messi, Mbappe, and Haaland – they're so inevitable," ujar Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Balogun optimistis bisa menyamai ketajaman para penyerang top dunia tersebut seiring berjalannya turnamen.

"They're scoring a goal a game, sometimes more so. For me, it's just about trying to get to that level, to be inevitable as well, to be consistent. I'm sure I've got the potential in me to do that," ucap Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Meski berhasrat main, Balogun mengakui timnya harus bermain cerdas agar posisinya aman dari akumulasi kartu di laga fase grup terakhir.

"I want to play every game," tutur Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Balogun menegaskan kesiapan fisik merupakan prioritas utama bagi dirinya sebagai atlet profesional.

"That's what got me to where I am: being available. I think the most important thing for a professional athlete in any sport is to be available, and I'm no different, so of course I want to play, but it's also important to be smart. I wouldn't want to pick up a yellow card and miss the Round of 32," urai Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Ibunya, Florence Balogun, melahirkannya di New York karena maskapai penerbangan melarangnya terbang kembali ke London demi alasan keselamatan kehamilan saat sedang mengunjungi keluarga.

"My mum always told me the story growing up, but I never really paid it any mind," kata Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Keputusan membela tim nasional menjadi hal krusial yang ia pikirkan secara matang sebelum menjatuhkan pilihan pada Amerika Serikat.

"Choosing to represent the men’s national team was something I thought about for a long time, because the difference between international football compared to club football is you can transfer clubs, but once you choose who you represent internationally, that’s you in life, it’s fixed, you can’t change it." ujar Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Kini fokus sang penyerang sepenuhnya tercurah untuk membawa Amerika Serikat melangkah jauh menjelang laga babak 32 besar.

"I can feel the difference in just the atmosphere," tutur Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Balogun menegaskan bahwa fase gugur membutuhkan konsentrasi dan mentalitas yang jauh lebih tinggi daripada fase grup.

"Not that I wasn’t taking it seriously before, but you can just go into another gear because you want it more. I don’t want the journey to end." pungkas Folarin Balogun, Penyerang USMNT.

Performa gemilang Balogun di Piala Dunia 2026 turut mengguncang pasar transfer Eropa dan aktivitas aset digital. Dilansir dari Publika.id, aksinya memicu lonjakan aktivitas perdagangan bursa Coinbase, pasar prediksi Polymarket, serta peluncuran token meme BALOGUN di jaringan Solana.

Berdasarkan laporan The Athletic dan Foot Mercato, Paris Saint-Germain (PSG) memasukkan namanya sebagai kandidat pengganti Goncalo Ramos yang pindah ke AC Milan. Selain PSG, Tottenham Hotspur menjadikan Balogun target prioritas utama, disusul Chelsea yang memantau situasi pemain dengan nilai pasar €40 juta tersebut.

AS Monaco dilaporkan menetapkan harga awal €30 juta (Rp514 miliar) dengan total tuntutan mencapai €50 juta (Rp875 miliar) ditambah bonus €10 juta. Jika transfer ini terwujud, Arsenal dipastikan mendapat keuntungan finansial sebesar 17,5% karena klausul penjualan kembali yang disepakati direktur olahraga Edu Gaspar saat melepas sang penyerang pada 2024.