Nico Paz Jadi Starter Argentina Melawan Yordania di Piala Dunia

Pelatih Argentina Lionel Scaloni merotasi susunan pemain dengan memasang gelandang muda Nico Paz sebagai starter dalam laga pamungkas Grup J Piala Dunia 2026 melawan Yordania pada Sabtu (27/6/2026). Langkah ini diambil setelah Albiceleste memastikan tiket lolos ke babak 16 besar.

Dilansir dari tn.com.ar, rotasi ini menjadi kesempatan besar bagi pemain Como 1907 berusia 21 tahun tersebut untuk menunjukkan kemampuannya sejak menit awal. Kehadiran Paz di Piala Dunia 2026 juga mencatat sejarah unik bersama Giuliano Simeone sebagai anak dari mantan pemain Argentina di Prancis 1998, Pablo Paz dan Diego Simeone, yang kini bermain bersama.

Paz sebelumnya melakoni debut senior pada Oktober 2024 saat melawan Bolivia dan langsung memberikan assist untuk Lionel Messi. Di ruang ganti, ia mendapatkan pesan mendalam dari sang kapten yang selalu diingatnya.

"Leo menyuruh saya bekerja keras dan tetap rendah hati," kata Nico Paz, gelandang Tim Nasional Argentina.

Pemain kelahiran Tenerife ini memilih membela Argentina daripada Spanyol karena faktor kedekatan emosional dan warisan sang ayah. Ia pun mengingat bagaimana ayahnya begitu emosional saat ia mengenakan seragam tim nasional.

"Dia lebih bersemangat daripada saya," ujar Nico Paz.

Sebelum terbang ke Piala Dunia, Paz sempat mengalami benturan pada lututnya saat membela klubnya di Serie A Italia. Namun, ia membantah kabar miring yang menyebutkan dirinya mengalami cedera parah.

"Saya tenang karena tahu cedera saya tidak serius. Saya melihat banyak kebohongan," kata Nico Paz.

Kualitas Paz di lapangan hijau tidak hanya diakui oleh para penggemar, melainkan juga oleh megabintang Lionel Messi. Dilansir dari espn.com.ec, Messi memberikan pujian tinggi atas kecerdasan bermain yang dimiliki pemuda tersebut.

"Dia memiliki banyak kualitas dan saya berharap dia terus berkembang. Dia belum lahir ketika saya debut di Divisi Utama (tertawa). Dia punya kepala yang hebat, memahami permainan dengan sempurna, dan saya berharap dia terus seperti itu.

Dia bermain, menikmati, dan saya pikir dia akan merasa nyaman di tim ini karena kami banyak menguasai bola. Dia tumbuh dengan hal itu dan memiliki banyak kualitas," kata Lionel Messi, kapten Argentina.

Selain Messi, Lionel Scaloni juga mengagumi talenta gelandang yang baru saja diikat kontrak permanen oleh Como senilai 60 juta euro tersebut. Scaloni yang pernah bermain bersama ayah sang pemain turut merasa bangga atas perkembangan performa Paz.

"Saya bermain bersama ayahnya dan dia pasti senang dengan debut putranya. Dia bermain bola dengan sangat baik, mampu berasosiasi, dan memiliki gol. Dia pemain yang bagus dan anak yang hebat," kata Lionel Scaloni, pelatih Argentina.

Penampilan Paz bersama Como pada musim lalu membuahkan hasil impresif dengan catatan 6 gol dan 9 assist. Performa tersebut mengantarkannya meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik Sub-23 di kompetisi kasta tertinggi Italia.