New York Knicks Tumbangkan Cleveland Cavaliers pada Game Kedua Playoff NBA

New York Knicks berhasil memperbesar keunggulan menjadi 2-0 atas Cleveland Cavaliers dalam final Wilayah Timur NBA setelah memetik kemenangan mutlak 109-93 di Madison Square Garden pada Kamis malam waktu setempat.

Hasil positif ini sekaligus memperpanjang rekor sembilan kemenangan beruntun milik New York Knicks di fase pascamusim, yang menjadi catatan terpanjang di NBA sejak Boston Celtics membukukan sepuluh kemenangan serupa pada musim 2024.

Seluruh pemain utama New York Knicks menyumbangkan angka dua digit yang dipimpin oleh torehan tertinggi sepanjang karier playoff Josh Hart dengan 26 poin, tujuh assist, dan empat rebound.

Jalen Brunson serta Mikal Bridges masing-masing menyumbang 19 poin, disusul Karl-Anthony Towns yang mencetak double-double lewat kontribusi 18 poin dan 13 rebound untuk mengamankan keunggulan New York Knicks.

Pihak Cleveland Cavaliers yang menerapkan strategi mengabaikan penjagaan terhadap Josh Hart di area perimeter harus membayar mahal setelah sang pemain memasukkan lima dari sebelas tembakan tiga angka.

Padahal sebelum laga ini, efisiensi mencetak angka Josh Hart sempat menurun dari rata-rata 12,0 poin di musim reguler menjadi 10,5 poin per gim selama fase playoff akibat akurasi tripoin yang merosot ke angka 26,7 persen.

Mengenai pendekatan permainannya yang agresif di lapangan saat membawa New York Knicks menang, Josh Hart memberikan tanggapannya dalam siaran langsung ESPN.

"I knew that’s what the gameplan was going to be, and I was going to work it. … I was trying to make sure to shoot the ball with confidence and believe in the work." ujar Josh Hart, penyerang New York Knicks.

Meski kini berada di atas angin dengan keunggulan agregat yang meyakinkan, Josh Hart mengingatkan rekan-rekan setimnya agar tidak cepat berpuas diri menghadapi laga berikutnya.

"We can’t be happy with being up 2-0. … We know they’re going to have a sense of urgency, a sense of desperation. We can’t just match it, we have to exceed it. We’ve got to learn from film tomorrow and get ready for a tough one." kata Josh Hart, penyerang New York Knicks.

Pemain berusia 31 tahun tersebut juga merefleksikan performa individunya yang sempat mengawali laga dengan beberapa kegagalan tembakan jarak jauh sebelum akhirnya menemukan momentum.

"It felt good. The thing I’m most happy about is, I started 0-3 or 0-4 from 3 and I kept shooting. I’m putting the work in." tutur Josh Hart, penyerang New York Knicks.

Sebelum performa gemilang ini, Josh Hart sempat dicadangkan oleh pelatih kepala Mike Brown pada kuarter keempat gim pertama demi memasukkan Landry Shamet, namun sang pemain mengaku rela menekan ego demi kesuksesan tim.

"put the success of the team over the success of myself any day.” kata Josh Hart, penyerang New York Knicks saat sesi konferensi pers media.

Di kubu lawan, Donovan Mitchell mencetak 26 poin dan James Harden menambah 18 poin bagi Cleveland Cavaliers yang kini harus mengejar ketertinggalan definitif untuk dua putaran berturut-turut.

Pelatih kepala Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, menyoroti buruknya akurasi tembakan para pemainnya, termasuk Sam Merrill yang gagal memasukkan satu pun dari tujuh percobaan tiga angka.

"It wasn’t a good shooting night. At the end of the day you gotta put the ball in the hole. Tonight we didn’t." sebut Kenny Atkinson, pelatih kepala Cleveland Cavaliers.

Pertandingan ketiga antara Cleveland Cavaliers melawan New York Knicks dijadwalkan berlangsung pada Sabtu pekan ini dengan Cleveland bertindak sebagai tuan rumah.