EFL Coret Southampton dari Play-off Championship Akibat Kasus Spionase

English Football League (EFL) resmi mengeluarkan Southampton dari fase play-off Championship setelah klub tersebut mengakui pelanggaran serius terkait aktivitas spionase terhadap beberapa tim sepanjang musim 2025/2026, seperti dilansir dari Bola.

Keputusan tegas ini diambil setelah EFL menemukan bukti bahwa Southampton melakukan pengawasan ilegal terhadap sesi latihan Oxford United dan Ipswich Town, serta merekam persiapan Middlesbrough menjelang leg pertama semifinal play-off pada Rabu (7/5).

Sanksi diskualifikasi tersebut secara otomatis mengaktifkan kembali Middlesbrough, yang sebelumnya disingkirkan Southampton di semifinal, untuk melaju ke babak final memperebutkan satu tiket promosi menuju Premier League.

Middlesbrough dijadwalkan akan menghadapi Hull City pada laga penentuan di Stadion Wembley yang tetap berjalan pada hari Sabtu waktu setempat, meskipun kepastian waktu kick-off masih menunggu konfirmasi lanjutan.

Selain didepak dari babak play-off musim ini, Southampton juga dijatuhi hukuman tambahan berupa pengurangan empat poin untuk kompetisi Championship musim depan.

Pihak EFL menyatakan bahwa manajemen Southampton telah mengakui pelanggaran aturan kompetisi yang mewajibkan setiap tim bertindak dengan itikad baik, serta larangan mengamati sesi latihan lawan dalam kurun waktu 72 jam sebelum pertandingan dimulai.

Melalui pernyataan resminya, manajemen Middlesbrough menyambut baik keputusan otoritas liga dan menegaskan dukungan penuh mereka terhadap integritas kompetisi demi menjaga sportivitas sepak bola.

Di sisi lain, Southampton tidak tinggal diam dan dipastikan mengajukan banding resmi ke panel arbitrase independen karena menilai hukuman diskualifikasi serta pengurangan poin tersebut tidak sebanding dengan tingkat pelanggaran yang mereka lakukan.

Proses banding kini sedang dipercepat oleh EFL agar tidak mengganggu jalannya jadwal final di Wembley, mengingat perubahan hasil banding dapat berdampak langsung pada penentuan klub yang akan menjadi lawan Hull City.

Akibat skandal ini, Southampton terpaksa memproses pengembalian dana tiket final yang sudah terlanjur dijual kepada para pendukungnya, di tengah situasi laga krusial yang diperkirakan bernilai hingga £110 juta dalam bentuk estimasi pendapatan Premier League.