Hajime Moriyasu Tunjuk Ko Itakura Jadi Kapten Baru Timnas Jepang

Pelatih Timnas Jepang Hajime Moriyasu resmi mengalihkan ban kapten kepada bek Ajax Ko Itakura setelah mencoret Wataru Endo dari skuad Piala Dunia 2026 menjelang laga perdana Grup F melawan Belanda pada Minggu (14/6/2026) waktu setempat.

Langkah mendadak ini diambil setelah tim medis memastikan gelandang Liverpool tersebut tidak akan mampu tampil maksimal akibat cedera kaki kiri yang dideritanya sejak Februari 2026. Posisi lowong di lini tengah kini dialihkan kepada penyerang Borussia Moenchengladbach Shuto Machino.

Dilansir dari Daily Mail, Hajime Moriyasu menegaskan bahwa keputusan berat ini diambil setelah melakukan diskusi mendalam dan mengupayakan segala metode pemulihan agar sang gelandang bertahan bisa tetap merumput di Amerika Serikat.

"Kami memintanya untuk berusaha sebaik mungkin dan juga meminta staf medis untuk merawatnya," kata Moriyasu.

Keputusan pencoretan ini disepakati bersama demi menjaga keseimbangan tim mengingat ketatnya jadwal turnamen yang menuntut kondisi fisik prima.

"Kami membahas bahwa selama Piala Dunia, mungkin akan sulit baginya untuk tampil maksimal selama seluruh periode pertandingan, sehingga keputusan kemudian dibuat," imbuh Moriyasu.

Merespons keputusan sang pelatih, Wataru Endo menyatakan menerima pembatalan keberangkatannya dengan lapang dada setelah semua upaya pemulihan cedera kaki kirinya tidak membuahkan hasil optimal.

"Saya telah melakukan segala daya kemampuan saya sejak mengalami cedera, jadi saya tidak menyesal," kata Endo.

Meskipun merasa kecewa karena batal tampil di turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut, gelandang berusia 33 tahun ini tetap mengapresiasi perjalanan kepemimpinannya di skuad Samurai Biru.

"Tentu saja saya frustrasi karena tidak bisa bermain di Piala Dunia ini."

"Tetapi lebih dari itu, saya bangga karena telah mampu menjadi kapten tim ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantu tim ini berkembang demi target memenangkan Piala Dunia," imbuh Endo.

Bersamaan dengan pengumuman resmi dari Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA), gelandang Liverpool ini juga menyampaikan pernyataan mengejutkan mengenai masa depan internasionalnya.

"Mari kita satukan kekuatan Jepang agar momen itu bisa terjadi di turnamen ini di Amerika Serikat."

"Saya telah memutuskan untuk pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang, saya akan mendukung Jepang sebagai penggemar biasa," imbuh Endo.

Sebelum keputusan ini keluar, Endo sempat memperkuat Jepang dalam laga uji coba melawan Islandia pada Mei 2026 setelah mengalami cedera saat membela klubnya melawan Sunderland di Liga Inggris.