Paparan Logam pada Gigi Susu Anak Ganggu Perkembangan Otak

Paparan logam lingkungan yang mengendap dalam gigi susu anak dapat memengaruhi perkembangan otak serta perilaku mereka pada dekade pertama kehidupan. Kontaminasi ini patut diwaspadai karena material berbahaya seperti timbal dapat menyusup ke dalam tubuh meski benda di sekitar terlihat bersih.

Kondisi ini menjadi urgensi tersendiri bagi orang tua yang memiliki anak usia dini, terutama pada fase gemar memasukkan benda ke dalam mulut. Logam yang tertelan akan terserap dan mengendap di dalam lapisan gigi susu yang sedang tumbuh.

Para peneliti dari Sekolah Kedokteran Icahn di Mount Sinai menemukan keterkaitan erat antara paparan zat tersebut dengan gangguan perkembangan anak, seperti dilansir dari HaiBunda. Riset yang rilis di jurnal Science Advances ini menjadi studi pionir yang mengombinasikan analisis gigi susu dengan teknologi pencitraan otak mutakhir.

Tim ahli mengamati data kohort kelahiran PROGRESS di Kota Meksiko yang berjalan sejak 2007 untuk memantau dampak lingkungan sosial dan kimia dari fase kandungan hingga remaja. Melalui metode khusus, peneliti membedah lapisan demi lapisan gigi susu yang mendokumentasikan paparan sembilan jenis logam sejak trimester kedua kehamilan.

Gigi susu menyimpan rekam jejak yang sangat krusial mengenai fase awal kehidupan manusia. Pertumbuhannya mampu merekam kondisi lingkungan secara mendetail dari minggu ke minggu.

"Gigi susu bisa memberi gambaran tentang kondisi lingkungan yang dialami bayi sejak masih di dalam kandungan hingga awal setelah lahir, bahkan bisa dilihat secara rinci dari minggu ke minggu, sesuatu yang belum bisa dilakukan oleh teknologi lain," jelas Dr. Arora.

Riset ini melibatkan 489 anak yang memiliki jejak logam pada gigi susu mereka. Di antara jumlah tersebut, sebanyak 395 anak mengikuti evaluasi perilaku dan 191 anak menjalani pemindaian otak menggunakan teknologi MRI.

Studi mendeteksi dua rentang waktu paling rentan terhadap akumulasi logam, yakni minggu ke-4 hingga ke-8 serta minggu ke-32 hingga ke-42 setelah bayi lahir. Tingginya kadar logam pada fase sensitif ini memicu masalah emosional dan perilaku seperti kecemasan, hiperaktivitas, serta gangguan konsentrasi.

Dampak paling signifikan terlihat pada rentang minggu ke-32 sampai ke-42 setelah kelahiran. Lonjakan akumulasi logam pada fase tersebut berkolerasi dengan kenaikan skor gangguan perilaku, dengan sekitar 4 persen anak masuk dalam kategori klinis yang berpotensi berkembang menjadi isu kesehatan mental yang serius.

Hasil pemindaian MRI turut memperlihatkan anomali struktural pada otak anak yang terpapar kombinasi logam tinggi sejak dini. Kerusakan tidak hanya terjadi pada bentuk fisik organ, melainkan juga mengganggu sistem komunikasi dan konektivitas antar-area di dalam otak.

Berbagai jenis logam seperti mangan, seng, magnesium, hingga timbal sebenarnya kerap dijumpai dalam pemukiman, pasokan air minum, dan asupan makanan sehari-hari. Tubuh manusia pada dasarnya memerlukan sebagian unsur tersebut dalam kadar proporsional, namun akumulasi berlebih secara terus-menerus akan merusak sistem saraf.

Para ahli menekankan bahwa penentu tingkat bahaya bukan hanya bertumpu pada jenis materialnya, melainkan juga waktu atau momentum terjadinya paparan tersebut. Perlindungan ketat pada periode emas pertumbuhan anak menjadi kunci mitigasi risiko.

"Temuan ini menunjukkan bahwa pencegahan sebaiknya tidak hanya berfokus pada paparan di awal kehidupan secara umum, tetapi juga lebih diarahkan pada perlindungan anak di periode-periode tertentu yang paling berisiko," jelas salah satu Asisten Profesor di Sekolah Kedokteran Icahn, Elza Rechtman, Ph.D.

Hasil studi ini mendorong penguatan regulasi kesehatan masyarakat serta kebijakan lingkungan yang fokus melindungi ibu hamil dan bayi. Langkah preventif harian dapat dimulai dengan mengontrol kebersihan air minum, selektif mengolah makanan, serta meminimalkan kontak anak dengan debu atau material bangunan yang mengandung sisa logam.