Javier Aguirre Coret Guillermo Ochoa dari Skuad Utama Meksiko

Pelatih Timnas Meksiko Javier Aguirre membuat keputusan mengejutkan dengan tidak menurunkan penjaga gawang veteran Guillermo Ochoa sebagai starter dalam pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 melawan Afrika Selatan di Estadio Azteca pada Kamis, 11 Juni 2026.

Dilansir dari Reuters, posisi penjaga gawang utama El Tri dalam laga tersebut dipercayakan kepada Raul Rangel, yang membuat Ochoa harus menunda kesempatannya untuk mencatatkan penampilan di edisi Piala Dunia keenamnya.

Langkah berani Aguirre ini melengkapi perombakan skuadnya, termasuk mencoret kapten Edson Alvarez dari daftar susunan pemain awal dan menempatkannya di bangku cadangan bersama Ochoa.

Sebagai gantinya, Erik Lira dipilih untuk mengisi lini tengah bersama Alvaro Fidalgo dan Brian Gutierrez, sementara lini depan dipimpin oleh Raul Jimenez yang didukung oleh Julian Quinones serta Roberto Alvarado.

Penunjukan Raul "Tala" Rangel sebagai kiper utama didasari oleh performa apiknya bersama Chivas de Guadalajara dalam dua musim terakhir Liga MX, serta intensitas bermain yang tinggi dalam beberapa laga uji coba terakhir Meksiko.

Sebaliknya, pemanggilan Ochoa ke dalam skuad Piala Dunia 2026 sempat memicu perdebatan di kalangan publik akibat minimnya menit bermain yang ia dapatkan bersama klub AEL Limassol di Divisi Pertama Siprus.

Meskipun menempatkan Ochoa sebagai pilihan kedua di atas kiper ketiga Carlos Acevedo, Aguirre memastikan bahwa seluruh pemain di dalam skuad tetap memiliki peluang untuk tampil dalam pertandingan-pertandingan berikutnya.

Berdasarkan laporan media Meksiko TUDN, turnamen musim panas ini diperkirakan menjadi panggung terakhir bagi penjaga gawang berusia 40 tahun tersebut sebelum memutuskan pensiun dari dunia sepak bola internasional.

Jika berhasil mendapatkan menit bermain di fase grup nanti, Ochoa akan mengukir sejarah besar bersama Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo sebagai barisan pemain yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia berbeda.

Ochoa sendiri dikenal memiliki reputasi besar berkat aksi-aksi ikoniknya saat mengawal gawang Meksiko pada Piala Dunia 2014 di Brasil, Piala Dunia 2018 di Rusia, serta keberhasilannya menepis penalti Robert Lewandowski pada Piala Dunia 2022 di Qatar.

Di kubu lawan, pelatih Afrika Selatan Hugo Broos menurunkan kapten Ronwen Williams di bawah mistar gawang dalam formasi yang didominasi oleh para pemain klub domestik Mamelodi Sundowns, dengan Lyle Foster sebagai ujung tombak serangan.