Raul Jimenez Pimpin Lini Depan Meksiko pada Pembukaan Piala Dunia

Penyerang Raul Jimenez memimpin lini depan tim nasional Meksiko dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia melawan Afrika Selatan di Stadion Kota Meksiko pada Kamis, 11 Juni 2026 pukul 15.00 ET.

Kehadiran striker berpengalaman dengan catatan 126 caps dan 45 gol ini menjadi pencapaian luar biasa setelah ia sempat mengalami cedera retak tulang tengkorak yang mengancam nyawanya enam tahun lalu.

Cedera horor tersebut terjadi saat Jimenez masih memperkuat Wolverhampton Wanderers dalam laga melawan Arsenal akibat benturan kepala dengan David Luiz.

"Merupakan keajaiban bisa berada di sini bersamamu," kata Jimenez saat mengenang momen yang hampir mengakhiri hidupnya.

Pemain yang saat itu berusia 29 tahun langsung dilarikan ke Rumah Sakit St Mary di Paddington, London, untuk menjalani operasi darurat guna mengurangi tekanan pada otaknya akibat pendarahan internal.

"Ada hal-hal yang dapat Anda singkirkan dari ingatan Anda, tetapi momen ini akan tetap ada selamanya," kata Nuno Espirito Santo, manajer Wolves saat itu, dalam film dokumenter Code Red.

Mantan rekan setimnya di Wolves, Conor Coady, juga langsung bertindak cepat untuk memastikan posisi Jimenez aman di lapangan sebelum tim medis tiba.

"Matanya tertutup dan ada sedikit darah mengalir dari hidungnya," rekan setimnya Conor Coady, yang segera berpikir untuk membiarkan Jimenez tetap berbaring miring pada detik-detik awal yang penting sebelum staf medis tiba di tempat kejadian, mengatakan pada film dokumenter yang sama.

Coady menambahkan bahwa situasi saat itu terasa sangat tidak menentu bagi seluruh anggota tim selama masa-masa awal pemulihan Jimenez.

"Saya bisa melihat dia sudah selesai. Dia keluar." ujar Coady.

Jimenez menjelaskan bahwa benturan tersebut membuat tulang tengkoraknya patah dan menyebabkan pendarahan yang mendorong otaknya ke dalam sehingga memerlukan tindakan bedah yang sangat cepat.

"Patah tulang tengkorak… tulang patah, dan ada sedikit pendarahan di dalam otak," kata Jimenez.

Setelah menjalani pemulihan intensif, termasuk berkomunikasi dengan mantan kiper Petr Cech yang pernah mengalami cedera serupa, Jimenez kembali berlatih dengan pelindung kepala khusus.

"Sepertinya saya adalah pemain terbaik di dunia – saya bisa menggiring bola melewati siapa pun dan tidak ada yang bisa menangkap saya," canda Jimenez kemudian.

Meski sempat mengalami penurunan performa di Wolves hingga pindah ke Fulham, Jimenez berhasil bangkit di bawah asuhan Marco Silva dengan mencetak 18 gol pada musim 2024-2025 serta membawa Meksiko menjuarai Piala Emas Concacaf.